Они застегивают штаны и поворачиваются, чтобы уйти.
Я с трудом сдерживаю вздох облегчения. На волосок от провала, думаю я. На тончайший волосок.
– Трудно поверить, правда? Ищейка, и при этом ведьма? – Он укоризненно щелкает языком. – Блэквеллу аккуратней надо было выбирать работников.
Будь оно все проклято!
Я гляжу на Файфер. Она таращится на меня, и лицо ее лишено выражения, как у рыбы. Я открываю рот, чтобы заговорить, – и она отворачивается то ли из страха, то ли из отвращения. Наверное, все вместе.
Она сидит неподвижно, не видя ничего, пока эти двое выходят на дорогу к своим товарищам, садятся и уезжают, вздымая фонтаны грязи.
– Ищейка! Ищейка, будь ты проклята!
Она валит меня на землю, прыгает сверху.
– Файфер, прекрати!
Она лупит меня по рукам, по животу, по лицу. Я не могу отбиваться всерьез – искалечу ведь. Или, хуже того, убью.
Хватаю дуру за локоть, пытаясь остановить, но она, отпрянув, дает мне пощечину, ногтями, как граблями, царапает лицо.
– Я ж могла тебя убить! И убью! Ты…
Она выдает цепочку непристойностей настолько ярких и выразительных, что я не могу не рассмеяться, но тут она хватает в горсть мои волосы и дергает. Сильно. Я ойкаю и на миг забываю, что мне нельзя с ней драться. Схватив ее за плечи, скидываю прочь в траву, но она тут же вскакивает и бьет меня наотмашь по голове так, что в ушах звенит. Я прыгаю на нее, и мы начинаем с воплями кататься по земле, обмениваясь тумаками, царапаясь и выдергивая друг другу волосы.
Вдали мелькает что-то движущееся, и над нами нависает Джордж с выражением ужаса на лице.
– Эй! – Он прыгает вокруг, уворачиваясь от наших беспорядочных движений. – Какого черта?
Мы продолжаем драться.
– Эй, прекратите! Хватит, я сказал!
Джордж обхватывает меня за пояс и отрывает от Файфер. Она мгновенно взлетает с земли, согнув пальцы, целя ногтями мне в лицо. Я перехватываю ее руки, и мы все шатаемся, как пьяные в схватке, пока не падаем головами в изгородь.
– Мир, черт возьми! – кричит Джордж, растаскивая нас в стороны. – Какая вас муха укусила?
Файфер с трудом поднимается на ноги.
– Она ищейка! – И снова бросается на меня, сжав кулаки, Джордж ее перехватывает. – Ты что делаешь? – визжит она. – Зови Джона! Ее надо убить, прямо сейчас! Он пусть убьет или ты. Или я сама ее убью!
Она выхватывает ведьмину лестницу.
– Ее нельзя убивать, – говорит Джордж.
– Можно и нужно! – Пальцы дергают узел. – Я ее на тысячу кусков сейчас…
Джордж выдергивает лестницу у нее из рук.
– Хочешь, чтобы Николас умер?
– Что? – в ужасе хрипит Файфер. – Нет!
– Так это и случится, если ты убьешь ее. Только она способна найти скрижаль, и ты это знаешь. Так что не твое дело, кто она. Хоть ищейка, хоть демон, да хоть сам дьявол!
– А так и есть. Она и есть дьявол. – Файфер дымится от злости. – А ты, – оборачивается она к Джорджу, тыча пальцем в его сторону, – ты что-то чертовски спокоен. Ну смотри, если ты знал, кто она, и нам не сказал…
Мы с Джорджем переглядываемся.
– Знал. – Голос Файфер падает до шепота. – Знал и не сказал мне. Почему? Как ты мог так со мной поступить? И с Джоном? – Она вдруг делает большие глаза. – И Николас…
Джордж поднимает руку:
– Он знает. Естественно, он знает. А тебе я не сказал потому, что он мне велел молчать. Не видел причин, зачем вам сообщать.
– Не видел? – верещит Файфер. – Не видел причин сказать нам, что это злобная, лживая, дикая су…
– Файфер! – Джордж хмурится.
