сильнее.

– Калеб убедил меня пойти с ним. Он был моим лучшим другом. Единственный родной человек, который у меня остался.

Джордж скептически морщится:

– Хороший способ обращения с родными – заставлять их делать то, чего они не хотят.

Я мотаю головой:

– Это не так. Он меня не заставлял.

– Ты сама хотела быть ищейкой?

– Я – нет. Но хотела быть с Калебом. А вот он точно хотел. А я верила, что он выберет работу как можно лучше.

Джордж опять кривится:

– Лучше для тебя или для него?

– Что ты имеешь в виду?

Он пожимает плечами:

– Мне кажется, он был больше заинтересован в собственной карьере, чем в твоей безопасности.

– Не знаешь, так не говори, – отвечаю я. – Он всегда обо мне думал. И всегда меня берег.

– Как-то не очень хорошо он с этим справился, а? – возражает Джордж. – Девушки, которых берегут, не попадают в тюрьму или под смертный приговор. И он тебя там бросил умирать…

– Не бросил он меня там! Он бы вернулся!

– Ага, и отвел бы тебя на костер.

– Прекрати!

– Ты знаешь, что я прав.

– Джордж, прекрати, – повторяю я. – Я серьезно. Скажи еще хоть одно плохое слово про Калеба, и я уйду. И плевать мне, что ты предлагаешь или что будет с Николасом.

– Элизабет…

– Ни слова! – Я уже кричу. – Или, клянусь, я…

Меня перебивает чей-то демонстративный кашель. Резко оборачиваюсь – и вижу в дверях Джона. На нем толстый черный дорожный плащ, на плече висит большая холщовая сумка, на лице и волосах капли дождя. Вернулся, наверное, и сразу поднялся наверх. Джордж встает.

– Не слышал, как ты пришел.

Джон пожимает плечами:

– Простите, что помешал. Но я несколько раз стучал. – Он смотрит на меня, потом переводит взгляд на Джорджа. – Николас хочет тебя видеть, – говорит он. – Он там, внизу.

Джордж идет к двери, поглядывая на меня настороженно. Наверное, думает, что я снова попытаюсь бежать.

– Я, пожалуй, вымоюсь и переоденусь, – говорю я.

– Попрошу Гастингса налить тебе ванну, – говорит Джордж и выходит. Джон остается, глядя на меня с очень странным выражением лица. Взгляд оббегает мои волосы, еще покрытые мукой, заляпанные яичными пятнами штаны, останавливается на руке, уже полностью зажившей и без повязки, снова смотрит мне в лицо.

– Выходим в пять, – говорит мне Джон. – Не забудь одеться потеплее.

Мы выходим ровно в пять, как планировалось. Питер и Гарет остаются – видимо, Веда боится стариков, кроме Николаса. Интересно почему.

На улице холодно и свежо, и я благодарна за одежду, которой меня снабдил Гастингс. Зеленые штаны в обтяжку и мягкая белая рубашка. Длинный черный бархатный плащ и черные ботинки до колен. Одежда Файфер. Судя по выражению ее лица, отдала она их скрепя сердце.

Николас говорит, что идти нам час и не по открытой дороге. Путь он знает хорошо, ведет нас между деревьями, переступая через упавшие сучья, в глубину леса. Луны сегодня нет совсем, и даже лучика света, чтобы видеть тропу. Я иду рядом с Джорджем, но я-то привыкла передвигаться в темноте, а ему приходится нелегко. То и дело он оступается, спотыкается о поваленные бревна или выбоины в земле.

– Жаль, что Веда днем не видит. – Он снова спотыкается, едва не падает, мне приходится подхватить его за руку. – Нет, честно, неужто так важна эта фигня насчет луны?

– Насчет луны? – переспрашивает сбоку Файфер. – Новолуние – всего лишь самый значительный аспект ясновидения. Время, когда сила ясновидца наиболее выражена. А тебе это «фигня насчет луны».

– Ну, не все из нас колдуны, – отвечает он. Я чувствую, как обращается ко мне при этих словах взгляд Файфер. – Ты говорила, эта фаза продолжается три дня, – добавляет Джордж. – И Веда может видеть в течение всего этого времени?