выдал в своей обычной манере:
– Ты, ведьма, не устаешь меня удивлять. Просто поразительное существо.
– О да, мы, ведьмы, такие, – фыркнула я.
– Ладис, ты уже достал! – возмутился Рив. – Чего прицепился к моей невесте?
– А может, я завидую? – насмешливо поднял брови старший княжич. – Тебе, дураку, повезло, обычную человечку очаровал, а мне нет.
– Раз не повезло, то и нечего к нам приставать. Вон, твоя чистокровная грымза уже косится на нас и скалится.
– Лис! Выбирай выражения.
– А я и выбираю… Ласково назвал грымзой, а мог бы гадюкой. Ей это больше подходит.
– Ривалис!
– Мальчики, не ссорьтесь! – противным гнусавым голосом произнесла я.
Оба великовозрастных ушастых «мальчика» опешили и с одинаковым выражением лица уставились на меня.
– Леладис, ты бы и правда уделил внимание супруге. А то она меня взглядом уже расчленяет. Еще чуть-чуть, и испепелит мои останки. И не завидуй своему младшему брату так явно, это просто неприлично. Рив, а ты тоже хорош… Тебе, конечно, несказанно повезло – отхватить в невесты такую удивительную девушку, но нос-то не задирай. А то еще споткнешься ненароком, как я тебя, такую дылду, поднимать буду? Левитировать, что ли?
– Вот же ты ведьма, Кира! – в удивительном единодушии воскликнули братцы Клайтоны. Переглянулись озадаченно и рассмеялись.
Лед тронулся, господа ушастики. Глядишь, я и этих двоих помирю, и противного зазнайку Леладиса с небес на землю опущу.
Дни полетели как один. Зайчик, одурев от счастья, что я наконец приехала, пустился во все тяжкие. Он потащил меня опять к Хрустальному озеру, просто отдохнуть и поплавать. А я позвала с нами Эарду и Мишку. Мой подопечный с визгом носился по округе, пугая птиц и бабочек, а потом плавал и нырял, пока не посинел от холода и я его не выгнала. Эарда же сначала держалась несколько натянуто и постоянно косилась на мою руку с кольцом, когда думала, что я не вижу. А потом бросала грустные взгляды на Ривалиса.
– Нравится? – застала я ее врасплох вопросом.
– Красивое, – порозовев, отозвалась она и тут же испуганно посмотрела в спину догонявшего Михалиндара Ривалиса.
– Да я не про кольцо. Понятно, что красивое. У вашего народа по-другому и не бывает. Рив – нравится?
– Очень! – выдохнула она и стала пунцового цвета. У нее даже уши приобрели насыщенный поросячий оттенок.
– Ты сама хочешь за него замуж или тебя мать заставляет, потому что он сын князя? – с невозмутимым видом продолжала я допрос.
– Да какая теперь разница? – вздохнула эльфийка. – Он на меня никогда даже не смотрел, как я ни пыталась привлечь его внимание… А теперь и подавно. Он уже обручен, я опоздала. Ой! – вдруг дошло до нее, с кем и о чем она говорит. – Кира, прости! Я ничего такого не…
Я фыркнула и прищурилась.
– И все же? Мамаша твоя заставляла?
– Она тоже. Но мне Ривалис еще с детства нравится. Мы в школе вместе учились, и я еще с тех лет в него влюблена, – словно ныряя в омут с головой, ответила она и зажмурилась.
– Если ты за три года, пока мы с Ривом не окончим обучение в ВШБ, сумеешь добиться взаимности и он сам захочет жениться на тебе, я не стану возражать против разрыва нашей с ним помолвки, – тихо произнесла я.
– Что?! – Огромные, как и у всех эльфов, глаза распахнулись и уставились на меня с изумлением. – А как же ты? Ты не любишь его? Не хочешь быть с ним?
– Люблю, конечно. Разве Зайчика можно не любить? Но он не только мой жених, но и хороший друг, и я хочу, чтобы он был счастлив. И что не менее важно, я тоже желаю быть счастливой, и чтобы мы с моим будущим мужем взаимно любили друг друга. Мне необходим тот, кого не сможет вдруг переманить другая красотка. Ведь если он переманится, значит, я ему не так уж и нужна. Верно?
– В-верно… Ты странная, знаешь об этом? – захлопала ресницами девушка.
– Ага! – расплылась я в улыбке. – А теперь слушай. Рив терпеть не может чопорных занудных девиц, которые живут по правилам и по принципу «как надо». Так что меняйся! Будь открытее, веселее, ты ведь на самом деле приятная девчонка, когда не пытаешься вести себя как престарелая леди, которой в жизни только и осталось соблюдать свод законов. Ведь ни на что другое уже нет ни сил,
