– Кира, деточка, – вложила мне в руку носовой платок леди Лариэль, – ну вас же никто не заставляет.

– Аг-га, – икнула я. – Только я получила предупреждение, что Ивар меня не отпустит. Он же дерхан… И он браслет обручальный уже приготовил. А я не хочу-у-у…

– М-да! – Однокурсник снова погладил меня по голове и присел передо мной на корточки. – Кирюш, не плачь. Не хочешь, и не надо. Не дадим мы тебя в обиду.

– Я с-сбежала. Испугалась, что он мне насильно его наденет, когда я откажу. Ик! И Карела нет, он бы меня защ-щитил…

– Хм… – пошевелил ушами приятель. – Можно было бы, чтобы Карел с тобой официально обручился… Хотя нет, нельзя. Ивар его тогда точно убьет, он и так бесится, что вы с Карелом все время вдвоем проводите. А меня не убьет, с князем эльфов связываться дураков нет… Максимум морду набьет, но Тина вылечит. Да, вообще, о чем речь, я не понял?! Ты, между прочим, пока что моя невеста!

– Лис, милый, – позвала его княгиня. – Ты знаешь, где кольцо.

Всхлипнув, я посмотрела на друга сквозь мокрые слипшиеся ресницы.

– К-какое кольцо?

– Какое-какое! Такое! Будешь моей невестой не просто на словах, а официально. Сейчас заключим помолвку по всем правилам. Объявим, что свадьба не раньше чем через три года, только когда мы окончим учебу. А за это время или ты передумаешь и все же захочешь за Ивара замуж, или он найдет другую девушку и оставит тебя в покое.

– Не передумаю! – замотала я головой. – Ивар очень хороший, замечательный. Но я ни за что в жизни не соглашусь стать женой главы рода Стенси со всеми вытекающими. Я с ума сойду и выброшусь из башни от такой жизни. А другой мне не позволят, у них там все ужас как строго. Перед прадедом Ивара все даже пикнуть боятся…

– Не надо выбрасываться! – строго произнес князь и встал. – Сидите, дети, я сейчас сам принесу кольцо. Завтра перед гостями объявим о помолвке. Ну а за три года может многое измениться, помолвка – это не свадьба.

Через несколько минут лорд Райдорис вернулся и вручил своему младшему сыну коробочку. Ривалис сам ее открыл, вынул изящное колечко, от которого веяло магией, и взял меня за руку.

– Так, Кирюш! – деловито заговорил он. – Я, Ривалис Клайтон, надеваю это кольцо тебе в знак серьезности своих намерений. Свадьбу, если она состоится, мы сможем сыграть не ранее чем через три года. И клянусь, что сам сниму с тебя символ нашего обручения через вышеназванный срок, когда ты пожелаешь разорвать помолвку. Но не ранее!

Золотой ободок, украшенный изумрудами и стилизованными листиками и цветами, скользнул мне на палец, и руку опалило теплом.

– Ну вот и все! – весело воскликнул Зайчик и встал. – А ты боялась! Теперь никто во всех мирах не сможет снять с тебя это кольцо и назвать своей невестой или женой. Только если я умру. Но я этого делать не планирую! – сверкнул шальными зелеными глазами эльф.

– Ри-ив! Спасибо! – хлюпнула я носом, рассматривая перстенек.

– Да-да, я хороший! – важно кивнул он. – Я знаю. Но ты говори, говори. Мне приятно послушать о том, какой я удивительный, замечательный, благородный, красивый, сильный, умный, добрый, идеальный…

– Лис! – рассмеялась княгиня и укоризненно посмотрела на своего отпрыска.

– Ну а чего? Скажете, неправда? – подбоченился этот баламут. – Я целых три года буду женихом этой сопливой и зареванной ведьмы. Представляете, какая жертва с моей стороны?! То-то же! А потом она меня бросит, и я буду страдать! О-о-о, как же я буду страдать! С чувством, с толком, с расстановкой… И мне все девушки станут сочувствовать и ругать мою коварную невесту, которая отказала такому чудесному мне. Да! И будут меня жалеть, жалеть… И так, и эдак… Вот! Но я буду безутешен: шутка ли – такое горе! Во-от! Но сострадать мне позволю и гладить и целовать тоже. И еще что-нибудь… Им придется очень постараться, чтобы хоть немного успокоить такого несчастного меня.

– Ривалис! – уже втроем воскликнули я, князь и княгиня.

– Не завидуйте! – поднял указательный палец Зайчик и расхохотался.

Наши посиделки плавно перешли в ужин. Только мне пришлось отлучиться, чтобы умыться холодной водой и убрать последствия постыдной истерики. Сама не знаю, чего это я вдруг начала рыдать. Нервы…

Изменения в моем статусе сразу же заметил Мишка. Пацаненок, как только увидел меня, чутко повел ушами, присматриваясь,