– Да. Полудемонята – народ своеобразный, по себе знаю. Запереть их не получится, амулетов тоже надолго не хватает… мои каждый раз разряжались, я помню. И то приходилось по три-четыре штуки надевать. А если их увидят – такими…

– Бунт…

– Да, родная. Почему-то нас не любят.

– А вы такие хорошие…

– А что – плохие?

– Со всеми незнакома.

– Оно и к лучшему. Так что, Иннис, мы еще это обдумаем. И я уверен, нашим детям не дадут расти спокойно. Без заговоров, покушений…

Иннис крепко сжимает кулачки.

– Но мы же справимся?

– Да. Но мне легче будет, если наши дети будут в безопасности. И Марту я попрошу их тоже воспитывать…

– Корона…

– Да, маленькая моя. Именно корона, будь она проклята.

– Ты ведь так не думаешь…

– Кто знает, может, я был бы более счастлив в Андаго, с тобой и детьми…

– Тебе стало бы там тесно. Ты бы рвался на волю, а я бы… наверное, я не смогла бы отпустить. Я слишком сильно тебя люблю.

Ловлю тонкую ручку, касаюсь губами ладони.

– Я тебя тоже люблю.

– Ваше величество…

Смотрю на девицу с недоумением.

– Что вам угодно?

Ведь караулила, ждала… зачем?! Надеюсь, сейчас она не скажет, что беременна от меня? От того, что было между нами, детей не бывает, это точно.

– Ваше величество, я люблю вас!

Девица падает на колени. Поднимает заплаканное лицо, смотрит с мольбой. Я чувствую себя идиотом.

Хотя нет.

Это меня считают идиотом.

Неужели можно любить человека, который использовал тебя и выкинул вон? Не смешно!

Но по пухлым щечкам фрейлины – как же ее зовут?! Тесса? Лесса? Что-то шипящее, точно – льются потоки слез. Она ломает пальцы, пытается обнять мои ноги.

– Ваше величество, умоляю, не гоните меня!

– Да вроде никто и не собирался?

– Нам сказали, что незамужних выдадут замуж в Риолон! Ваше величество, я там без вас умру! Я просто возьму и умру, дышать перестану…

Отступаю на шаг.

Умрет? Это вряд ли! Если б такие каждый раз умирали – мир бы обезлюдел. Но что ей надо?

– Что вы хотите от меня?!

– Ваше величество, умоляю, разрешите мне остаться при дворе! Пусть последней служанкой, пусть хоть кем… лишь бы видеть вас! Хотя бы иногда! Хотя бы дышать одним воздухом с вами! Я умру без вас! Это хуже смерти…

Вот ведь…

Прищуриваюсь.

– Милейшая, вы в своем уме?

Девица размазывает слезы по щекам. Добавим…

– Я вам ничего не обещал, не клялся, собственно, вы – просто мелкий эпизод в моей жизни. И видеть вас при дворе я точно не хочу. У вас есть три дня на решение. Потом я объявляю о своей свадьбе…

– Вы женитесь?!