Аристократик небрежно помахивает в воздухе розочкой. Я невольно фыркаю.

– Да нет. Даже стань я демоном, выбор был бы за мной…

– Если бы был вообще.

– Ну да… а могло и не быть?

– А с чего ты взял, что стал бы высшим демоном, вроде меня?

– А кровь?

– Кровь важна. Но в кого ты переродишься – неизвестно. Что для демонов обыкновение – для тебя ужас.

– То есть это зависит еще от беспощадности? От жажды крови?

– Да. Если бы ты получал удовольствие от того, что делаешь, ты бы стал высшим. А если бы просто бежал к своей демонской сущности в ужасе от того, что творишь, – становишься низшим.

– М-да. Придется оставаться человеком и королем.

– Тоже неплохо. Она хоть того стоит?

Улыбаюсь, вспоминая Иннис.

– Каждой минуты, которая у нас будет.

– Это хорошо.

– С чего это ты такой мягкосердечный стал?

– Ну… если она тебя предаст – у меня неплохие шансы.

– Тогда ты зря раскрыл все карты.

– Не зря. Ты сделаешь выбор осознанно, и я получу более сильного…

– Слугу? – недобро прищуриваюсь я.

Аргадон хохочет. В глазах пляшут алые искры.

– Некроманта? Огневика? Слугу? Только воина! Иначе – глупо!

Кривлю губы.

– Не получишь.

– И такое возможно.

– А почему ты раньше молчал?

– А что я тебе должен был сказать? Не пей, козленочком станешь? Так тебя бы такие мелочи не остановили.

– Не понял?

– Это сказка одного из миров, в который мы можем попасть.

Сказка мне нравится. Но, отпустив Аргадона, я подозреваю, что где-то и как-то он меня надул. Есть такое у демонов. Хоть как проверяй карты и кости – эти сволочи стол подменят.

Итак, что мы имеем?

Я был весьма близок к тому, чтобы стать демоном. Полноценным. И если бы не Иннис… По спине пробегает мороз. Я представляю себе годы без нее, годы, затянутые серым холодным льдом, потом смерть, переход в образ демона – и еще тысячелетия серого мрачного холода.

Согреться не помогает даже жаркий огонь в камине – и это в середине лета. Мне страшно, так страшно… я был в шаге от потери не человечности, нет.

Себя.

Мишель сделала все, чтобы я вырос и отомстил. Но Марта, Анри, Рик, Мира – они научили меня любить. Искренне, всей душой. И закрывая свою душу льдом, я просто губил то, что они сделали для меня.

Иннис – мой шанс остаться человеком. Не правителем, не демоном – человеком. Пусть не лучшим, пусть достаточно жестоким и подлым, но если бы я был другим, она бы уже умерла. Моралесы постарались бы.

Я знаю, что быть королевой – демонски сложно. Знаю, что ей придется тяжело. Но она справится.

А я буду рядом. И всегда помогу.

Лидарн навещает меня еще один раз.

– Ваше величество, я должен выразить вам свои соболезнования…

Я пожимаю плечами.

– Не буду лицемерить, я не любил Дариолу. Но и не желал ее смерти.