– Барон, спросили бы вы честно, а то маетесь, смотрите тоскливо…

– Ваше величество!

– Ну, хотите, я за вас спрошу? Александр Леонард Раденор, вы виновны в смерти жены?

– Ваше величество!

– А я честно отвечу – я ей первый зла не делал. Никогда.

Линтор поднимает брови.

– Хотя меня пытались убить. Два раза. Один раз по наущению Дария, это точно. А второй раз – это уже сама Дариола. И все же… я знаю, нам с Иннис было бы тяжело, но я бы предпочел, чтобы Дарина осталась в живых.

Хорошо играю. Кажется, барон даже слегка поверил.

– Ваше величество, вам нет нужды…

– Барон, а я и не оправдываюсь перед вами. Я просто объясняю. Мне нужно, чтобы вы со мной работали. Долго, плодотворно… О чем может идти речь, если вы будете подозревать меня во всех грехах?

– Ваше величество, да я никогда!

– Ну, в смерти жены. Как бы я ее сейчас убил, если я здесь, а она – там.

Линтор прищуривается.

– Ваше величество, а порча?

– Не насылал. Могу на чем угодно поклясться, если вам так спокойнее будет.

– Клянитесь.

– Чтоб мне никогда не жениться больше, если я на Дариолу порчу наслал.

Можно подумать, что я вру. Не насылал ведь? Не было такого. Вот когтями – да…

Линтор вздыхает.

– Как-то уж очень вовремя это случилось.

– Знаете, барон, это иногда получается вне зависимости от наших желаний. Это жизнь.

– Но при дворе должны быть маги жизни…

– Моей матери они помочь не смогли, – сухо замечаю я.

Этого хватает. Линтор явно переводит дух. Боялся, что я его казню? А кто меня знает, такого загадочного.

Я и сам себя иногда боюсь.

И очень жду Иннис.

Хочу домой, в Раденор.

Да, идеала в жизни нет.

Если я не хочу выставить Иннис перед всеми как мою любовницу и метрессу, надо как-то обеспечить сопровождение. И единственное, что мне приходит в голову, – это взять с собой десятка два придворных «для воспитания наследника в духе любви к родине его матери».

Отбираю я тщательно. Придворные шаркуны, паркетная немочь – те, кто не может принести никакой пользы, потому как к делу не приспособлен. Вообще.

И в список попадают несколько незамужних девушек, кроме Иннис. Эти – обязательно.

Не просто так, нет.

В ближайшее время я планирую заключить несколько браков. Специально выбираю бесприданниц, хотя и симпатичных, с тем чтобы приданое им дала корона.

Чем крепче спаяются Раденор и Риолон, тем легче будет объединить их в одну страну под моей властью. А там и под властью Рика, кто знает.

А что может быть лучше семейных отношений?

Девушки тоже это понимают, я специально переговорил с каждой и могу ручаться за них. Фактически я даю им шанс.

Кто они здесь?

Небогатые дворяночки, третьи-четвертые дочки-племянницы, без денег и перспектив. Кто они будут в Раденоре?

Зависит от них. Но дурочек я не брал. Пусть лучше будет страшненькая, но умная, чем наоборот. Если девушка умна, она сумеет стать красивой. А если глупа – так ее хоть золотом обсыпь, впрок не пойдет. Кстати, отсеивались дурочки по простому признаку. Они чуть ли не с порога начинали строить мне глазки. А вдруг?