Дурехи…

Так отобралось восемь девушек, три семейные пары и пять мужчин. Также холостых. И также они могли получить кое-какие должности и доходы, но при условии правильной женитьбы.

Впрямую я не говорил ничего. Но смотрел внимательно. Да, королевская должность включает и это. Как должность псаря – подбор пар для случки, куда деваться? Не удовольствия ради, а только необходимостью.

Иннис возвращается без Тирримы, что меня несказанно радует. Тетушку Меди я уважаю, но ее дочь?

Дочь, оказывается, успела заключить помолвку и собиралась замуж. Месяца через два. Ну и хвала Сияющему.

Три дня на отдых – и в Раденор?

Иннис соглашается. И даже понимающие ухмылки придворных не портят ей настроения. Впрочем… они бы и так не испортили. Андаго – это род. И соответствующее воспитание, и отношение. Иннис не высокомерна, я вижу это. Но по-настоящему для нее важно только мнение близких людей. Остальные же…

Пока они ее не трогают – пусть говорят что угодно. На каждый слух не наахаешься.

Я мог бы, конечно, прекратить это своей волей. Но…

Всех не перевешаешь. И сплетни так только больше разрастутся. Король-то и его любовница, вы слышали?..

И будут слушать.

А вот если не давать пищи для сплетен или подкинуть своих дровишек…

В Риолон едут девять девушек. Да, одна из них графиня Андаго – и что? Остальные – тоже любовницы короля? О, мужик! Силен!

Он беседовал с графиней при закрытых дверях? Так и остальные тоже проходили… собеседование. И что? Придворный маг жизни потом каждую обследовал и засвидетельствовал девственность, чтобы, не дай Сияющий, сплетен не было. Так делается иногда, если для девушки важно ее доброе имя. Кстати, и недоброй памяти Абигейль так поступила в свое время.

Ничего удивительного, если молодые люди едут к раденорскому двору. Вот в Риолон скоро приедет Рене – как мой представитель, я с ним тоже отправлю часть раденорских болванов. А заодно посидим с Моринаром, пересмотрим пошлины, подумаем о ремонте дорог, мостов, об устройстве постов и трактиров…

Надо так слить две страны в одну, чтобы при предложении разделиться и вернуться к прежнему народ таких умников сам в клочья порвал.

Купцы, ремесленники, крестьяне…

Можно опираться на дворян. Но это ведь не абсолютное большинство. Хотя и ими я займусь.

Что я осознаю уже сейчас – Иннис мне поможет с удовольствием. Она так воспитана – ее место будет рядом со мной. Не как моя тень, не как мое украшение, но как подруга и спутница. Она будет так же серьезно относиться к своим обязанностям и титулу, как и я. И если поймет мои цели…

А какие у меня цели?

Сейчас я могу философствовать. Сейчас, когда у меня на душе спокойно…

Меня рожали и воспитывали для мести. И для того, чтобы я занял трон. Это – цель?

Нет, трон целью не бывает. Или такой правитель быстро оказывается в могиле. А что – цель? Власть? Деньги? Война? Сила некроманта?

Я не могу сказать, что мне это неинтересно. Это как монетка. Есть две стороны, ребро… без этого нет монеты, но ведь ребро – еще не вся монета, верно? Но это не цель, это части меня.

А цель…

По-настоящему я ее сформулировал тогда, когда сжигали на костре несчастную, которой я не мог помочь.

Я хочу, чтобы такого больше не было. Чтобы маги и люди жили бок о бок, чтобы травники и ведьмы спокойно волховали, чтобы Раденор был богатой и счастливой страной.

Я наивен?

Да, скорее всего.

Я добиваюсь результата грязными методами?

И это верно. Но первым я не наносил удара.

Сложно. Все это сложно. Я чувствую, что надо с кем-то поговорить, и вызываю Аргадона. А кто еще может помочь полудемону разобраться в себе? Только демон.

Только надо нацедить у кого-нибудь крови. Демоны пьют вино, но кровь…