– Алекс, нам надо поговорить!

– Слушаю?

Ходить вокруг да около Дариола не стала.

– Что теперь со мной будет?

– Родишь мне парочку детей – и в монастырь. За измену.

Я тоже не скрываю своих намерений. Было бы перед кем. К тому же я устал, измотан, я сплю не больше двух часов в сутки… кто бы тут был любезен?

– Измены не было.

– Ты не переспала с Анри, потому что ему не велел твой брат, – уточняю я. – Но ты пыталась.

Дариола бледнеет.

– Мой брат? То есть…

– Тебе просто подложили этого певуна. Хочет Дарюша птичку – будет ей птичка. Хочет куклу – будет кукла. Хочет любовника – будет любовник. Лишь бы не взбрыкивала и покорно родила от племенного бычка теленка нужного пола.

Дариола бледнеет, но королевская выучка берет свое.

– Мой брат не мог тебе так сказать.

– А он и не говорил. У нас были другие темы. Это мне рассказал твой любовник.

– Анри?! Он…

– Он мертв.

Рука женщины взлетает к горлу. В этот миг, с выпученными глазами и открытым ртом, она как никогда напоминает рыбину, вытащенную на сушу.

– Ты… ты…

Ну, не совсем я. Марта. Но уточнять я не собираюсь.

– Он мертв. Все.

– Тварь!

– Именно, дражайшая супруга. И советую меня не злить. Потому что зубы у твари тоже имеются. Хочешь выжить – будешь делать, как я скажу.

Дариола молча разворачивается и хлопает дверью. Туда и дорога.

Но все же встреча с супругой ненадолго выбивает меня из колеи. Я вздыхаю, смотрю в окно.

Иннис, девочка моя…

Как ты там?

Мне грустно без тебя, плохо, тоскливо… ты чудесная. И как же горько осознавать, что мы больше не увидимся. Даже когда я смогу скинуть корону с плеч, у тебя уже будут муж, дети…

Я не разрушу твою жизнь, как чужая ненависть и месть разрушили мою.

Я люблю тебя.

Крысиный король уходит ровно через тринадцать дней. Довольный, нажравшийся, напившийся крови…

За это время опустели почти все храмы в Раденоре и Риолоне. Осталось, дай Светлый, человек пятьсот из всей храмовой оравы.

Крысы пожирали и Служителей, и Приближенных, и холопов, и Доверенного, и воинов Храма – им было все равно. И защиты от них не было.

А как?

От демона – амулетом и молитвой.

А от стаи крыс?

Помолиться, конечно, можно. Перед смертью.

Где отпускать Крысиного короля, значения не имеет, а потому я проделываю это в подземелье своего родового замка. Прощаемся мы почти дружески.

И спустя еще пять дней я отправляю посольство в Риолон.

Да, именно Рене Моринара. Пусть учится.

Ему поручено объявить дворянству Риолона, что, поскольку король мертв, принц пропал без вести и не похоже, что объявится,