За то, что та была молода, красива, умна, обаятельна! За дар Огня! За власть и богатство! За любовь окружающих! Мало?!

Разве это справедливо, что она, Абигейль, все выцарапывала буквально когтями и зубами, а кому-то это самое «все» досталось с рождения?! По праву?!

И Мишель этим самым «всем» пользовалась?! Не зная голода, холода, унижений, не пришивая по-разному одну и ту же ленту к платью десятки раз, не растягивая на несколько дней буханку хлеба, потому что больше ничего нет, не плача от бессилия, не подкладывая вырезанные из ковра стельки в сапожки, потому что новые купить не на что – папенька опять проиграл деньги или прокутил их со шлюхами, не…

Таких «не» можно было вспомнить много.

И самое унизительное – Мишель приняла Абигейль словно сестру!

Она была рада, что брат женился! На всю жизнь Абигейль запомнила ее легкий поцелуй и веселый щебет: «Я так рада, что Руди решился, он столько выбирал! И выбрал мне замечательную сестренку! Я надеюсь, мы подружимся!»

Именно в этот миг Абигейль и поклялась уничтожить принцессу. Сломать! Стереть в порошок так, чтобы и памяти о ней на земле не осталось!

Гадина!

Она принялась изучать двор, планировать, перетащила к себе всех родных. Окружила Рудольфа своими людьми, которые постоянно убеждали его в собственной непогрешимости и правоте, пели осанну, кланялись, внушали чувство величия… Так им было куда как легче управлять.

Было.

Она же родила детей и старательно укрепляла свое положение при дворе. Это ведь так кажется, что женщины ничего не решают. А на деле…

У каждого мужчины есть жена, мать, сестра… да хоть какая-то женщина, которая умеет им управлять. И пока мужчины играют в свои игры, женщины правят.

Она постепенно влезала во все интриги, постепенно укреплялась…

А потом Мишель решили выдать замуж. И Абигейль поняла – надо бить. Потому что потом, как ни печально, Мишель стала бы для нее недоступна. Герцогиня Миеллен, не больше и не меньше.

Миеллен – почти королевство, маленькое, достаточно независимое, хорошо укрепленное, с которым считались и короли, – там добраться до Мишель просто не получится. И она ударила.

В пожаре, правда, погибли и ее дети – о, как же Абигейль ругала потом отца и брата! Ну как так можно?!

Не проверив, ничего не спланировав толком! Уж она бы так не оплошала!

Она бы вывела детей заранее…

Но даже так получилось очень неплохо. Боль потери детей скрашивало мрачное осознание своей победы. Мишель схватили, заковали в цепи и принялись пытать! Абигейль просто смаковала новости из темницы, слизывала их с пальчиков, как варенье из лепестков роз. Еще немного – и ненавистная золовка взойдет на костер как колдунья и убийца! И память о ней останется…

Еще чуть-чуть…

Но этого и не хватило.

Как король узнал обо всем?!

Абигейль только потом услышала имя – Том Хорн. Но найти старого слугу так и не смогла, он как сквозь землю провалился. Не иначе, кто-то… отблагодарил.

И все изменилось в один миг. Мишель вышла из тюрьмы. Но… это уже не та Мишель. Ей-ей, не будь ее внешность той же до последней черточки. Абигейль подумала бы, что девушку подменили. Куда только исчезла слезливая любительница сентиментальных романов? Мечтательница и озорница? Болтушка и хохотушка?

И взгляд…

Никогда такого у Мишель не было.

Словно через ее зрачки смотрел король-отец. Жестко и холодно. Вот тут-то и стало видно, кто истинный ребенок, а кто – так. Рыцарь золоченый. Мишель приблизила к себе какой-то сброд – и подобраться к ней стало невозможно. А вот Абигейль…

Женщина поежилась, и вовсе не от ночного холода. Мертвых крыс она до сих пор забыть не могла, иногда просыпалась с криком ужаса.

Некроманты!