– Па?

– Угу, решили с твоим дядей проверить, как ты тут.

Я обнял Хельгу и, достав из-за пазухи томик стихов, протянул его через стойло Центуриону. Чёрный конь счастливо цапнул книжку зубами и на некоторое время забыл обо всём.

– Ладно, лапка, вижу, вы обе справились с ситуацией. Дождись Седрика, он вернётся с минуты на минуту, и продолжишь тренировки на мечах. А мы с дядей Эдиком пока прогуляемся по окрестностям.

– И я с вами!

– Милая, по-моему, тебя Метью искал, – деликатно влез бывший бог, и моя девочка сразу купилась, чмокнув меня в щёку и выпрыгнув во двор. – А чего? – в ответ на мой возмущённый взгляд удивился он. – Ради тебя же стараюсь. Ты хотел поговорить со мной наедине за стенами замка? Пожалуйста, я тебе помог.

– Сир?! – В дверях конюшни возник пунцовый от ярости Седрик.

Я чувствую, что это место становится популярным, прямо какой-то «клуб разборок и выяснения отношений», вход свободный, все герои непредсказуемы, никто ни за что не отвечает, оплата услуг – навозной лопатой по загривку!

– Сир, вы действительно послали за мной эту бледную пакость?

– Мой лорд, – пискнул Десигуаль, пытаясь хоть как-то ослабить железную хватку бывшего крестоносца на своей шее. – Я всего лишь спустился вниз, как вы приказали, и вышел навстречу.

– Вы велели ему передать, чтоб я… пошевеливался?! «Пусть этот дряхлый старик пошевеливается, а не то у него будут крупные неприятности», так?!

Я вопросительно глянул на самоубийцу. Мне, кстати, казалось, что Седрика должен был встречать мой паж. Ладно, разберёмся чуть позже.

– Ну не совсем так, не дословно, конечно… – заюлил белый цверг, понимая, что угодил «между драконом и его яростью», выражаясь шекспировским языком.

– Это возмутительно! – опять влез Эд, как всегда спасая положение. – Да как только этому мерзавцу взбрело в голову раздавать указания верным вассалам лорда Белхорста?! Седрик, дружище, дайте мне это ходячее недоразумение, и его наказание будет ужасным!

– Каким? – уточнил старый вояка.

– Ну просто ужас-ужас-ужас! Я вам обещаю.

Кудрявый бог с трудом вырвал полупридушенного Десигуаля из рук Седрика и, незаметно подмигнув мне, унёс его во внутренние покои замка.

– На самом деле я приказал Метью сидеть на стене и при первом появлении на горизонте вашего отряда немедленно доложить мне. Какого дьявола туда побежал карлик?

Седрик пожал плечами, прошёл к стойлу Центуриона, нашёл деревянное ведро с водой и одним махом окатил себя с головы до ног. Покосившись на бывшего крестоносца, чёрный конь почему-то фыркнул и не стал предъявлять претензий. Ситуация настолько серьёзная? У меня противно закололо под ложечкой от неприятных предчувствий…

– Ладно, казнь Метью подождёт. Что случилось?

– Всё в порядке, друг мой. – Прерывая ответ Седрика, к нам вновь вернулся дядя Эдик. – Я сдал наглеца в распоряжение нашей кухарки Агаты – мыть посуду, скрести котлы, чистить овощи, рубить дрова, таскать воду, и вообще, учитывая то, что он сегодня укусил её за пятку… А чего вы тут такие напряжённые? Я что-то сделал не так? Не я? Седрик?

Теперь уже мы все, включая лошадей, уставились на моего сурового наставника. Он вытер лицо ладонями, стряхнув холодные капли с бороды, и тихо спросил:

– Как называется болезнь, когда человек покрывается чёрными нарывами и сгорает от дикой боли за два дня?

– Бубонная чума.

Я не сразу понял, кто это произнёс. Кажется, я сам.

Не дожидаясь естественной реакции, которая могла бы последовать за такими словами, я сгрёб в охапку Седрика и Эда, едва ли не бегом вынеся их из конюшни.

– Молчать. Не раскрывать рта. Сделать беззаботное выражение лица. Расходимся в разные стороны. Ни с кем ни о чём не болтаем! Встречаемся у меня в комнате через пять минут.

Должен признать, что на этот раз повиновение моим приказам было безоговорочным. Старый крестоносец не задавал уточняющих вопросов, а бывший бог не лез с комментариями. Да что там, клянусь пушистым и похабным хвостом белки Рататоск,