бога можно было и не брать, всё равно он болтун и провокатор, но ему отказать себе дороже. Будет потом всю жизнь ныть и гадить в тапки.

– Сир, если что не так, я стреляю? – раздалось нам вслед, как только мы выехали за ворота.

Понятно. Старина Седрик не слишком терпелив по природе и вдарит по врагу при первой же возможности, дабы достойно отомстить за мою смерть. Ну или просто так, на всякий случай, в превентивном порядке, поскольку после его залпа нас уже точно убьют…

Мы встали в десяти шагах от ворот. Не слишком близко, чтобы добежать обратно, и не слишком далеко, чтобы кто-то в замке заподозрил меня в излишней лояльности к плодовитым барсукам. В общем, если вы поняли, мне было важнее сохранить доверие своих людей, чем произвести впечатление на новоявленного короля. Дальше стоило просто ждать, не забывая для важности надувать щёки.

– Стоим тут, как три тополя на Плющихе, – ввернул кудрявый бог, которого хлебом не корми, дай сойти за либерального интеллигента. Хотя при чём тут либерализм? Ведь «Джентльменов удачи» все любят! В отличие от героев пошлейшего ремейка…

– О, кажется, к нам двигается довольно милая лошадка!

– Шо?

– Упс… – Центурион слишком поздно прикусил язык, ибо горячую Ребекку уже понесло. Не в том смысле как лошадь. Хотя она и есть лошадь. Ох, да какого северного мха всё это валится на мою бедную голову?!

– Так, значит, я толстая?

– Э-э, с чего вдруг? Я же не сказал ничего такого…

– Ты, чёрная душа, прямолинейно и, шоб я сдохла, нелицеприятно заявил-таки, шо вон та овца таки довольно милая. Милая!

– Ну да, не более того…

– А мне и этого таки более чем! Я тебе ухо откушу, коварный изменник!

– Да мы с тобой ещё ни разу и не…

Вмешиваться не стоило. И бесполезно и чревато.

– Ставр, смотри, вон тот тип, король. Ох и противная морда, чтоб ему с похмелья навернуться.

– Эд, заткнись, пожалуйста, и сделай улыбчивое выражение лица. Что тебе стоит?

– Не могу. Ну он реальный урод…

– Тогда по примеру Центуриона улыбайся не королю, а его лошади.

К нам действительно подъехало его бородатое величество, неопрятный тип лет пятидесяти с рахитичными ножками, ненамного старше меня, но уже дряблый старик. Одет в неновые доспехи, штаны из вытертого бархата, на плечах синий плащ, подбитый мехом, на голове теплая шапка с ушами, а поверх неё тонкая, скорее даже женская корона.

И да, Эд был прав, морда противная-а-а…

Король Барсук Плодовитый сидел на безропотной гнедой лошадке, забитой и подавленной, с железными удилами во рту и многократно порванными губами. Центурион напряг мышцы.

Он ненавидит всё человечество за сам факт векового угнетения лошадей. Хотя ведь у меня на конюшне как сыр в масле катается, да ещё и в творчество ударился по полной – когда начнёт публиковаться, нам кирдык…

Король остановился в трёх шагах от нас, слева и справа его прикрывали двое высоченных рыцарей в тяжёлых доспехах. Оба держали длинные мечи, лица прикрыты забралами, сквозь смотровые щели блестят злобные глаза. Наверняка ребята привыкли производить впечатление…

– Великий король Зигмунд Плодовитый Барсук оказывает честь Ставру Белому Волку, позволяя скрестить оружие и принять смерть от его венценосной руки! – пропел герольд, глядя на меня сочувственным взглядом.

Неужели он думает, что я боюсь?

– Однако лорд Белхорст может избежать обвинений в мятеже и заслуженной кары в том случае, если добровольно передаст свой замок и земли в собственность короны. А также обязуется не препятствовать браку его величества с единственной дочерью лорда Белхорста миледи Хельгой! Ваш ответ?

– Можно я пошлю его лесом? – спросил Эд.

– Лучше до Стамбула раком, – предложил мой конь. – Говорят, сейчас это самое актуальное направление.

– Его кобыла разговаривает?! – Король впервые раскрыл рот. – Говорящую кобылу надо сжечь!