попрощался и ушел по своим делам в «молот».

– Какие у тебя планы? – спросила Лу, когда мы остались вдвоем.

– Я же говорил. Хочу создавать свои формы, чтобы по ним делали артефакты.

– Я не про это. С чего ты собираешься начать?

– Как-то не думал об этом.

– Послушай мой совет, – уверенно сказала Лу. – Пока не освоишься, никаких революций в артефакто-строении. Мне известен твой уровень. Знаю, на что ты способен. Однако твоя наивность выйдет тебе боком.

– Почему это я наивный?

– Помолчи. Ты вырос в тепличных условиях. Тебе не приходилось голодать, драться за краюху хлеба. Ты не видел другую сторону жизни.

– Ты имеешь в виду бандитов? Ворующих и Лишающих, например?

– Нет. Это слишком очевидные опасности. Даже пятилетний ребенок знает, что ночью гулять чревато и в какие-то районы лучше не забредать. Здесь же тебе следует опасаться другого. Как бы тебе втолковать? Не поворачивайся спиной и всегда ожидай худшего.

– Думаешь?

– Смотри. У тебя в мыслях наверняка сделать артефакт той сферы, что ты сварганил в Фон-Диеш?

– Сфера Селина.

– Допустим, ты нашел все детали, сделал заготовку, правильно зачаровал и получил рабочий образец. Что будешь делать дальше?

– Найду команду. Соберу Внедряющих. Составим договор, контракт или как у них тут принято. Продам кучу артефактов и заработаю денег.

– Так я и думала. Я расскажу тебе, как все будет. Вариант первый. Тебя убьют, как только ты покажешь образец. Заготовку заберут, хотя тебе уже будет все равно. Вариант второй. Образец украдут, либо скопируют, и начнут производство своих артефактов раньше. Ты не получишь прибыли. У местных подобный шпионаж налажен, я уверена. Не успеешь доделать образец, как Мостфель наводнят копии твоих сфер. Возможно, худшего качества, но ты уже не получишь выгоды. Третий вариант. Тебе удалось создать образец, сохранить секретность, найти Внедряющих. Большие мастерские банально нанимают людей, чтобы проучить тебя, устроить погром и под шумок само собой стырить пару готовых артефактов. Пока ты будешь все налаживать, другие уже запустят конвейер. Как ты собираешься обеспечивать безопасность своей команды? Можно, конечно, обратиться к принцесске, но мне думается, что она просто возьмет тебя в оборот, как и меня. Пойми, как только ты создашь нечто эксклюзивное, нечто сулящее огромные прибыли, на тебя начнут охоту. Самый безопасный вариант – присоединиться к большой известной команде или лучше к частной мастерской. Но тогда тебе светит только малый процент дохода. Если, конечно, тебя и там не кинут, что очень вероятно.

– Ого. Ты как будто всю жизнь артефакты конструировала.

– Люди повсюду одинаковые.

Я задумался.

– И как мне лучше поступить в таком случае?

– Если бы я знала, то сказала сразу. Вместо того чтобы читать лекцию об элементарных правилах.

– В целом я с тобой согласен. Надо быть осторожным.

– В любом случае мой тебе совет – начинай с малого. Осмотрись, привыкни. Слепи какие-нибудь простенькие артефакты, получи небольшую прибыль. Заведи знакомства. Возможно, ты встретишь команду, которой сможешь доверять. Тогда постепенно начинай делать более опасные артефакты. Только надо постоянно помнить, что на любую силу найдется своя управа. Частные мастерские, Торгующие, империя. Ты думал, что будет, если сфера Селина получит распространение?

– М-м-м, всякие лечебницы вроде тех, где тебя держали, станут не нужны. Источники перестанут быть настолько важными.

– А думал ты о Собирающих?

– …

– Я слышала, что Собирающими работает примерно треть всех Колдующих. В мирное время. Вдумайся. Одна треть всех Колдующих. Работенка непыльная, головой работать не надо. Знай себе медитируй и перекачивай ману в накопители. Поэтому мой вопрос таков. Ты готов в однотеллье сделать себя врагом десятков тысяч Колдующих? Людей, которые лишатся работы из-за тебя?

– Ну, я ведь делаю как лучше. Собирающие поймут и смогут заняться более интересными делами.