– Деньги будут постепенно возвращены вам в случае, если вы будете приносить пользу Тазаму. Каково ваше решение?

– У меня есть выбор?!

– Нет, – отрезала Вивьен.

– Что все это значит? Нельзя было по-другому? – спросил я.

– Я посчитала такую линию наилучшим вариантом.

– Вивьен, разве мы не друзья?

– Ты вступил в сговор с врагом и с помощью лжи заключил договор, выторговав для себя разные бонусы. Ты сбежал в Бессадор, с которым мы, между прочим, находимся в состоянии войны. Если бы не наше близкое знакомство, заодно и ты бы отправился под трибунал. О похождениях вашей безумной парочки в Бессадоре уже легенды слагают. Друзья ли мы? Сомневаюсь, что могу дружить с предателем Тазама.

– Я не предатель, – высказал я, сжав зубы. – Если бы не я, Гиблая долина нам бы никогда не досталась.

– Только по этой причине ты еще не брошен в темницу. Для того чтобы заслужить мое доверие, тебе придется все начинать сначала. Лер Жесс, подойдите.

К нам приблизился одаренный мужчина в строгом чистом костюме, с ухоженной короткой бородкой и прилизанными назад волосами.

– Лер Нестегойя Жесс, ваш куратор с сегодняшнего дня, – обратилась принцесса напрямую к Лим. – Выполняй все его указания, не подводи. К нему же обращайся для получения денег под свои расходы.

– По поводу отлучки в уборную мне тоже у него отпрашиваться? – едко спросила Лу.

– В случае подобного распоряжения, да – отпрашиваться, – ответил Жесс, слегка приподняв уголки губ. Должно быть, так он улыбался.

– Вы можете быть свободны. С вашим куратором обговорите детали, когда вам самим удобно.

Было заметно, что Вивьен утомил наш короткий разговор и она поскорее хочет его закончить.

– Вивьен, могу я попросить тебя замолвить за меня слово в гильдии Колдующих? Если не трудно. Я бы хотел получить доступ к мастерской Внедряющих.

– Хорошо, – принцесса кивнула. – Верни печатку, пожалуйста. Не хочу, чтобы ты злоупотреблял полномочиями, которые она дает.

Я стянул красное кольцо императорской семьи, асенду повертел в руках и положил на столик рядом с Вивьен.

– Прошу, пойдемте. Не будем более отвлекать ее высочество, – жеманно произнес Нестегойя и рукой указал нам на выход.

Ведьма, все еще заметно кипевшая негодованием, резко последовала за куратором. Эльфийки-Охраняющие направились следом за Лим. Я обернулся к принцессе. Почему-то она не выглядела довольной. Скорее грустной.

– Неужели нельзя было договориться по-другому?

– Я обдумала множество вариантов и решила, что этот наиболее оптимален.

– Ты могла бы для начала обсудить со мной. Лим ведь не плохая. Она бы согласилась сотрудничать.

Вивьен горделиво подняла голову и ответила:

– Не делай из меня злодейку, Селин. Я забочусь только о благе Тазама.

– Ясно, – тихо пробормотал я. – До встречи, Вивьен.

Я пошел догонять ушедших вперед ведьму с куратором. Возле широких раскрытых дверей какой-то порыв заставил меня развернуться и громко сказать:

– Наверное, поэтому у тебя и нет друзей.

Ускорив шаг, я быстро нагнал процессию и невозмутимо взял Лим под руку. Девушку уже не трясло от злости, но это не значит, что опасность миновала. Лучше не провоцировать неуравновешенную ведьму.

– Ты ходишь по тонкому льду, Селин, – заметила Ним рядом серьезным тоном.

– Очень жаль, что все так повернулось, – сказала Светлая тихо. Впервые мы с Лим услышали ее голос и заинтересованно повернулись в сторону эльфийки. – Я пыталась отговорить ее высочество, но она уперлась.

Некоторое время мы шли молча, каждый думая о своем. Вычурные коридоры сменяли один другой. Надоевшие яркие светильники слепили глаза, а с настенных портретов на нас укоризненно взирали предки императорской семьи. Кто мы такие? Всего лишь жалкие букашки на пути империи, пусть и не такой могучей, как раньше. Я надеялся, что Вивьен сможет защитить нас в Тазаме, но все переменилось.

– Кстати, а как тебя зовут? – спросил я эльфийку, чем немного смягчил напряженную обстановку. Лим перестала сжимать мой