– Ничего, забудь…

На обратном пути мы встретили старушку Шамму. Неунывающая Прислуживающая за несколько асенд поведала про все, что случилось в мое отсутствие. Рождение долгожданного внука Велиостро, новый управляющий Гоэмисто (дельный мужик, но выпить любит – глаз да глаз нужен), досрочный титул Колдующей I ступени у сестры Беотель. На последнем обсуждении мы как раз дошли до обеденного зала, поэтому Шамма поспешила умолкнуть и оставила нас наедине с матерью. Отец, по словам служанки, вернется из столицы к ночи или скорее к утру. Вестр также завален работой Наказующим, ну а четверокурсница Беотель стала редко навещать родные пенаты. В последние дни только Симон составлял компанию маме. Около кварты Наказующий ожидал нашего возвращения. Надеюсь, что это человек Вивьен. С другими Властвующими будет сложнее договориться.

Ужин проходил в достаточно напряженной обстановке. Я рассказывал о своих приключениях, о том, как вышло так, что на мое имя заключили договор о Гиблой долине, и прочее. Мама в основном слушала и задавала вопросы. Ли лишь изредка осмеливалась вставить слово. Я даже стал сомневаться – может, Лу бы чувствовала себя не так скованно в такой ситуации?

– Мам, могу я попросить тебя присмотреть за Самекой?

– Присмотреть?

– У нее нет здесь ни родственников, ни друзей. У меня также нет особых причин ей помогать. Просто так принято, – я посмотрел в сторону застывшей девочки. – Мы оказали ей множество услуг, за которые она не в состоянии рассчитаться. Спасение из замка Тангальдо, – начал загибать я пальцы, – обеспечение лошадью, пищей, вещами, защитой от грабителей и, конечно, грамотная помощь М’лечащего второй ступени. Я не требую оплаты. Я делал то, что хотел сам. Если Самека хочет уйти, это ее право. Если же она желает остаться в поместье, то должна будет приносить пользу. Каков твой выбор?

– Я останусь здесь, – тихо сказала девочка. – Работы я не боюсь.

– Отлично. Мам, пристроишь ее?

– Как у Самеки с образованием? Ты говорил, что она из семьи Владеющих?

– Узнавай у нее. Я считаю, что если она сама не горит желанием, то и на Обучающих нечего тратиться.

– Хорошо, Селин, – улыбнулась мама. – Я позабочусь о Самеке. Для начала, девочка, положи вилку для десерта и ешь трехзубой вилкой.

Самека удивленно осмотрела столовые приборы и исполнила требования хозяйки.

Ужин плавно подошел к концу.

– Уже поздно. Позволь, я провожу нашу гостью в ее комнату, – поднялась мама.

– А-а-а… хорошо, – согласился я. Мне не понравилось, что Лим поселят отдельно, но перечить я не стал. – Добрых снов, – улыбнулся я девушке ободряюще.

Ли походила на зверя, загнанного в угол. Надеюсь, с ней все будет в порядке.

Комната моя ничуть не изменилась. Здесь убирали пыль, но вещи не трогали. Я разделся и со стоном наслаждения развалился на кровати. Похоже, мои скитания окончены. По крайней мере на какое-то время. Еще больше года действует отсрочка по службе – целая прорва времени. Заснул я, думая о том, как выставить Лим в хорошем свете перед семьей.

Утром после быстрого завтрака я повел ведьму смотреть окрестности. Самеку уже взяли в оборот и увели обучать правилам резиденции Велиостро. Мы встретили Бевела, множество знакомых и незнакомых Прислуживающих, Готовящих и прочих обитателей поместья. Встречные вежливо здоровались с нами. Ли все очень нравилось. Дома прислуги, хлев, склады, лес в лире от поместья, гладкое прозрачное озеро поодаль. Как раз к последнему мы и направились, захватив с собой по полотенцу. Забравшись на небольшой пригорок, ведьма обернулась и посмотрела назад. Отсюда была видна задняя часть особняка, на сей раз светло-зеленого цвета, один из бараков, конюшня и хлев, баня, колодец и разные бытовые постройки.

– Я завидую тебе. У тебя прекрасный дом и любящие люди вокруг.

– Все это и твое тоже.

Ли удивленно глянула на меня.

– Раз мы встречаемся, то у нас все общее. Поэтому мой дом – это твой дом.

– Я здесь чужая, – помотала головой девушка.

– С мамой поладили?

– Если это можно так назвать. Лер Беринна намекнула, что не будет против, если я уеду из особняка. Одна. Насовсем.

– Ничего. Со временем ее отношение изменится.

– Сомневаюсь.