– Мм, мы рассматриваем вариант случайного отравления при неумелом использовании алхимических средств.

– «Мы»? – Я подалась вперёд и сглотнула.

«Ну же, предложи мне что-нибудь сам!»

– Так принято говорить, госпожа Тар, – Вьен вдавился в спинку кресла. – Помогает… отстранённому восприятию. Что-нибудь ещё?

– А жезл? Как думаете, зачем уничтожили информацию с жезла господина Гауэйна?

И без того не слишком любезное выражение лица Вьена стало совсем неприязненным:

– Я не уполномочен обсуждать это с посторонними, – он поднялся. – Доброй ночи.

Вьен шагнул к двери. Маг, мой потенциальный инициатор, собирался смотаться. Не позволю! Я метнулась наперерез, рывком обогнала и врезалась спиной в дверь:

– Подождите, – грудь часто вздымалась, как я надеялась, соблазнительно.

Спина ныла.

– Что? – Вьен склонил голову набок, окинул меня взглядом, казавшимся особенно презрительным из-за изгиба тонких губ. – Госпожа Тар, что случилось?

– Я… – Нет, не стоило признаваться в нарушении закона.

Не стоило позволять узнать это по ощущениям. Но сейчас не до предосторожностей: он маг, он здесь, и он мне нужен. Шумно вздохнув, я стиснула кулаки. Тут же заставила себя выпрямить пальцы, спину и вскинуть голову. Это помогло успокоиться.

Конечно, сердце бешено стучало, шум в ушах почти заглушал «тик-так» часов, но…

Дыша уже почти ровно, я схватила гребень и потянула, высвобождая, волосы, улыбаясь:

– Пожалуйста, задержитесь ещё немного. Я не могу отпустить столь привлекательного мужчину просто так.

Резко побледнев, Вьен попятился.

Что я такого сказала? Взглянула в зеркало: оно «раскалывало» меня на две части, но обе выглядели вполне симпатично. Особенно пышная грудь.

Вьен, мертвенно-бледный, блестящий от пота, встал за креслом:

– Что вы хотите?

Накатывал то жар, то холод, пылали уши. С трудом подавив слёзы, я провела ладонями по грудям, потянула край лифа вниз:

– Вас, мой дорогой Аднет.

– Аднот, – поправил Вьен и судорожно обтёр со лба крупные капли пота. – Так чего?

– Едва увидела вас, сердце забилось чаще, – вспомнила я реплику из книжки. – Вы просто невероятны.

– Д-да, очень приятно, – он воровато оглянулся на окно.

– Утолите жар моей страсти, – я пошла на Вьена.

Сглотнув, он схватил кресло и швырнул. Я едва увернулась. Кресло с треском поскакало по полу, подлокотник отломился. Взвизгнула оконная рама, порыв ветра ударил в лицо, загасил свечи. Несколько фонарных огоньков загородил тёмный силуэт, послышался звук падения, ругань и истеричное:

– Выпустите!

Несколько звонких торопливых ударов в ворота, хлёсткое «бряк!» распахнутой двери, топот ног. И тишина. Протяжно, по- весеннему, замяукал кот, взвыл ещё один.

Я стояла во тьме. Сердце тяжело билось, ночной холод пощипывал влажное от слёз лицо.

«Почему?» – руки опустились, вдоль позвоночника пробирался холод.

Ворвавшийся из коридора свет тут же перегородила высокая фигура. Сильный, с трескучим тембром голос Саги вклинился в призывное мяуканье:

– У меня член функционирует. Это так, к сведению… Двадцать пять сантиметров, все могут стать твоими… Ужинать будешь?

«Что это было? – Щёки горели, я приложила к ним ледяные ладони. – Что такого? Почему?» Сглотнув, сбивчиво прошептала:

– Мне нужна карта окрестностей.

Надо срочно найти местного мага и пройти эту злосчастную инициацию. Обязательно. Прямо сейчас, даже если придётся скакать всю ночь.

– На ужин парная телятина с горошком, – Саги прислонился к косяку. – И пирог с яблоками.

– Карту! – Меня затрясло, я опустила руки, снова подняла к горевшим щекам. – Карту мне, карту. Срочно карту. И седлай Рыжика.