– А у тебя есть?

– Гауэйн любил, осталось полпузырька настойки.

Сердце пустилось в бешеный галоп: билларис, болотная трава, легализуемая на время войн, обладала потрясающим свойством ускорять восстановление магии, но… могла и разум затуманить, и магию неокрепшую попортить. Чудесное средство, прямо противопоказанное неинициированным.

Тяжело вздохнув, я отрицательно качнула головой:

– Так справляюсь.

Ааа! Крик отчаяния теснил грудь, но я молчала. Уже позднее утро, надо ехать, чтобы успеть на вечернюю встречу со следователем.

Следователь – мурашки побежали по спине – мой крайний вариант. Не хотелось бы инициироваться с представителем власти, который может попортить жизнь за нарушение закона.

«Ладно, – отложив фолиант, я пригладила волосы. – Начну с защиты от кровососов, а остальное – как получится».

Тянущий холод в груди намекал, что получится не очень хорошо.

Рыжик, отягчённый двумя сумками – рабочей с жезлом и непонятной из мягкой кожи, взрывал копытом клеверную лужайку возле конюшни. Я огляделась: ворота закрыты, Саги нет, только кошка посверкивала глазами из-под остатков жёлтых цветов.

И где Матис? За ночь я не подросла, а рыжий не уменьшился – нужна помощь. Вздохнув, я ухватилась за луку и потянулась ногой к стремени.

Бёдер, почти ягодиц, коснулись, я дёрнулась:

– Ай!

– Спокойно, – раздался над ухом голос Саги. – Я просто помогу. Во второй сумке пирог с яблоками, немного окорока и хлеба.

Саги держал меня за бёдра, и я не могла шелохнуться от волнения, тягучего и слишком близкого к возбуждению. Сердце стучало так дико. А от горячего, щекотавшего висок дыхания по коже бежали мурашки, глаза закрывались. Вот бы сейчас в тихое место, в котором ничего не надо делать…

– Готова? – чувственно прошептал Саги.

– К чему?

Глаза закрылись. Всегда смеялась над кошками, когда они сходили с ума от запаха кот-травы, исходили слюнями, тёрлись, мурлыкали, – а сейчас я как кошка, и кот-травой был Саги, жар заливал меня от макушки до пяток. Нет, определённо надо скорее лишаться невинности и…

– Работать, – несколько раздражённо отозвался Саги, перемещая руки с почти ягодиц на талию. – Сесть на этого проклятого коня и заняться делом.

Интонации его голоса слегка отрезвили. Я собралась: «Надо найти себе мужчину. Ведьма я или нет?»

– Готова, – вздохнула я.

Саги подтолкнул так сильно, что в седло я почти влетела. Рыжий покорно стоял, только ухом дёрнул. Два сапога пара – и оба на левую ногу.

– А где Матис? – Я ударила пятками, но конь не шелохнулся.

– Не знаю, – потрепав всхрапнувшего рыжего по морде, Саги что-то присвистнул, и конь зашагал к воротам, тихо звякнула сбруя.

– Меня научишь? – Я смотрела на макушку идущего рядом Саги.

– Возможно, – хмуро отозвался тот и, прибавив шагу, обогнал нас, снял массивную перекладину с ворот.

Ох, снова придётся слушать нескончаемую болтовню Матиса. Я передёрнула плечами.

Отступая, Саги едва приоткрыл створку, будто опасаясь, что Матис просочится внутрь. Ухватившись за поводья, я направила Рыжика так, чтобы не стукнуться коленом. Вверху по улице скрипела телега, дородная женщина с двумя закрытыми тканью корзинами шла мимо, всё больше выворачивая шею, чтобы меня разглядеть.

Громко захлопнулись ворота. Вздрогнув, я оглянулась на массивные гладкие доски. Сбоку сдвоенно зацокали копыта.

– А вот и наша красавица собралась, – раздался незнакомый сильный голос.

Ко мне подкатывал бородатый мужчина на сером коне: загорелый белозубый брюнет в кожаных доспехах стражника и тёмном плаще.

Решили каждый день проверять меня на прочность новым кандидатом? Этому было за сорок, даже ближе к пятидесяти, но