Конор наконец-то смог бежать. С криками он бросился через поляну, он несся так быстро, что чуть не падал, он спешил прямо к маме, к ее протянутым рукам, а гигантские кулаки тащили ее за край обрыва.

Он схватил ее руки своими.

Таким был его кошмар. Кошмар, из-за которого он с криками просыпался каждую ночь. Кошмар, происходящий прямо здесь и сейчас.

Он стоял на краю обрыва, собрав все свои силы, и держал маму за руки так крепко, как только мог, пытаясь не допустить, чтобы ее утянуло во мрак, пытаясь отобрать ее у существа, притаившегося по ту сторону обрыва.

Теперь он мог разглядеть это существо.

Это был настоящий монстр, тот, которого он действительно боялся, тот, которого он ожидал увидеть, когда тисовое дерево впервые появилось, настоящий монстр из кошмарного сна, чудовище из дымных клубов, пепла и темного пламени, наделенное истинной силой, истинной мощью, глядящее на Конора красными, горящими во мраке глазами, чудовище со сверкающими зубами, готовыми заживо съесть его маму. «Видал и похуже», – как сказал Конор тисовому дереву в их первую встречу.

И вот оно, это самое «похуже».

– Конор, помоги мне! – взмолилась мама. – Не отпускай!

– Не отпущу! – громко ответил Конор. – Обещаю!

Монстр из кошмара заревел и потянул сильнее, крепко сжимая маму в своих кулаках.

И она начала выскальзывать из рук Конора.

– Нет! – завопил он.

Мама кричала от страха.

– Прошу тебя, Конор! Держи меня крепче!

– Хорошо! – крикнул Конор. Он обернулся к тисовому дереву, которое неподвижно стояло позади. – Помоги мне! Я не могу ее удержать!

Но дерево стояло неподвижно и наблюдало.

– Конор! – закричала мама.

Ее руки выскальзывали.

– Конор! – снова прокричала она.

– Мама! – заорал Конор, сжимая руки крепче и крепче.

Но ее ладони выскальзывали из его рук, она становилась все тяжелее и тяжелее, а монстр из кошмара тянул все сильнее и сильнее.

– Меня утягивает! – закричала мама.

– НЕТ! – проорал Конор.

Он упал на грудь – слишком уж тяжелой стала мама, и слишком уж сильно тянули ее чудовищные кулаки.

Она закричала снова.

И снова.