ловушка.

А я…

Нет.

Не поддамся.

– Забыла ты мой дом… в гости и не заглядываешь… а я ночей не сплю, – продолжала жалиться моя бабка. – Все думаю, где моя Зославушка… уж я-то тебя с малых лет растила… пестовала… я ли тебя ни люляла? Я ль не носила на руках? Я ль не покупала пряников печатных…

Я глаза разлепила.

Стоит старуха сгорбленная, немощная. И плачет. Катятся из закрытых глаз слезы, одна другой крупней, не слезы – цельные каменья драгоценные. Грязна?

Так я сама ее вымазала.

Белила там… румяна… прихорошилась бабка… глупо вышло, но откуда ж ей, в Барсуках жившей, столичные моды ведать? Небось просто хотела, чтоб мне за нее, простую, небеленую, стыдно не было… а я… неблагодарная.

– А ты меня и знать ныне не хочешь, – заскуголила она. – И верно, куда тебе, царевой невесте, старуха простая? Скажи хоть словечко… и поеду назад… забуду, что есть у меня внученька… одна опора, одна надежа… была, да сгинула в столицах…

– Зослава, не вздумайте поддаться. Она вас морочит.

Голос Люцианы Береславовны был сиплым, надсаженным.

Кто морочит?

У бабки моей сил-то таких нету, чтоб заморочить кого. Она ж травница, обыкновенная травница, каковых в кажном селении… да и ведаю я ее, никогда бабка вреда людям ни чинила.

И то…

– Буду людям помогать, как прежде… буду жить… помнишь, Зосенька, ты малая была… игралася с иными детками, и в колодец залезла? Всем селом тебя искали… до самой темени. А тятька твой, как нашли, за вожжи взялся. Один раз тебя только перетянул… как ты плакала. Кто тебя успокоил?

Помню.

Бабка.

Она ж обняла, укрыла фартуком своим клетчатым, от которого пахло травами да медом, да самую малость – хлебушком. И по голове гладила, приговаривая, что все беды – не беды вовсе, так, горести малые, что пройдут-сгинут и не вспомню.

Я всхлипнула.

Бабка о том знала, а не тварь… и значит… а с чего я решила, будто помогает Люциана Береславовна? Со слов ейных? С чертежа, коий своими рученьками сотворила? Ну так в магии я не столь хороша, чтоб ведать, для чего чертеж оный…

Бабку-то я с малых лет знаю, а Люциану Береславовну…

Я глянула на нее.

Стоит наставница, белым бела, что статуя из саду. И только жилка синенькая на виске бьется. И из носу красная струйка крови течет.

Руку подняла.

Будто опору ищет, только опереться ей не на кого… разве что… бабка захныкала, и плач этот прям душу мне перевернул.

Шагнула я к кругу.

И остановилась.

Разом стихло хныканье, а из глаз серых бабкиных выглянула тварь древняя. И исчезла, как сом в омуте. Вот тебе… я протянула руку и коснулась белых пальцев Люцианы Береславовны.

Не знаю, что оно туточки творится, да… мыслю, расскажут, как время придет.

Люциана Береславовна в мою сторону и головы не повернула, только ладошка ейная вдруг стала тяжела, будто мраморная. И холодна. И холод этот мою силу потянул… а той-то – на самом донышке осталося. И неразумно отдавать, но… но, чую, не отдам – не выдюжит Люциана Береславовна.

А падет она, и круг откроется.

Тварюка выйдет.

И чего утворит, со мною ли, с бабкою – знать того не знаю, ведать не ведаю, да и не желаю.

Потому стояла я. Отдавала силу, сколько было ей… и старалась не слушать старушечьего лепету… только повторяла про себя,