– …а то побледнели сильно. С сердцем шутковать не надобно, – наставительно произнесла хозяйка, вытирая пальцы о край платка.

Красного.

Желтыми розами расшитого.

…мальчик будет обижаться, но послушает… один-единственный раз оступился, о чем после просил прощения… и Ксения Микитична, конечно, простила. Куда ее Игнатушке против интриганов? Заморочили голову, закружили… вот и подписал бумаги. А назад-то ходу нет.

Слово боярское крепче железа.

– Я… – Она отставила чашку, так и не притронувшись к кофею. Он давно остыл, и теперь был особенно черен, что зрачки собеседницы ее.

…и со свадьбою поторопить. Выхвятины противиться не станут. Им этот брак куда как нужней… и отписаться, чтоб девку сразу прислали…

Спешить надо.

Чутье подсказывало, что недолго осталось. А ведь с чего бы? Здоровьицем Божиня Ксению Микитичну не обделила, и даром, и годков ей немного… матушка, вон, до сих пор жива. Немощна стала, но у нее и дар слабей.

…нет, неспроста эта слабость, неспроста… и целителя гнать в шею. Другого позвать, который в болезнях разбирается.

…или не болезнь это?

Прокляли?!

Мысль была неожиданной, и Ксения Микитична сама удивилась тому, отчего ж прежде она в голову-то не пришла. Конечно… прокляли… и кто? А думать нечего… нет у нее врагов, кроме одного… а этот хоть молод, да лют.

Не простит мамкиной смерти.

Ксения Микитична и не простила бы. А значит… надобно бежать… искать магика… хорошего магика, который бы… почему прежде она не подумала?

И Ксения Микитична заторопилась.

Встала.

Вышла во двор… как села в возок, и сама не помнила. В возке ж ее ждали. Обняли, набросили на плечи шаль пуховую. Хотела стряхнуть, да поняла, что не способна пошевелиться. И шаль тяжела, что свод небесный.

– Озябли вы, тетушка, – произнес голос ласковый. И Ксения Микитична вдруг осознала – ошиблась она.

Не полукровка ее проклял.

– Потерпите, уже недолго осталось…

– Ты…

И дар ее вспыхнул свечкою восковою, сжигая наведенный морок.

Вчера.

И третьего дня…

И день до того. Все это было. Старуха с ее кофеем… и разговор этот… и мысли собственные Ксении Микитичны, запутанные, что клубок шерсти. Возок…

…родственник дорогой.

Не Ксении Никитичне сии визиты надобны были, а ему.

– За что? – Она сумела заглянуть ему в глаза. И подивилась, что глаза эти мертвы… как раньше-то не видела?

Он же погладил Ксению Микитичну по волосам, и показалось ей – с руки его смертный холод идет. Она же поняла.

– Книга… она велела… книгу отдавать не желала… она… как? Я была осторожна… я… пожалуйста, я не хочу умирать!

Он смотрел… с сочувствием?

Смерть не способна сочувствовать. Ксении ж Микитичне стало страшно. Она бы расплакалась со страху, но помнила, как матушка сказывала – надобно быть достойною древней крови.

– Я не хочу… останови ее… я уеду… сама уеду… Игнатушку заберу…

Страшная догадка сдавила горло.

…он ведь тоже…

…кровь царская… кровь древняя… пусть и не прямой наследник, а все одно право имеет…

– Она ведь не собирается и его тоже… она… скажи ей, что Игнатушке власть не надобно… не честолюбив он… слаб…