И яблоко.

Еще сладким.

А кровь спекшаяся – солоноватой.

Способность ощущать вкус была такой человеческой, потерянной, что Арей уцепился за нее. Как и за возможность различать цвета.

Волосы Кирея – черны. Кафтан – из алого сукна. Пуговицы золотые с перламутровым глазом.

– И деньги у нее есть… и сынок ее здесь…

– Он ни при чем.

– Родную кровь защищаешь? – Кирей склонил голову.

– Нет… я его не знаю.

– Не знаешь, но уверен, что он ни при чем? Ладно… допустим. Тогда есть еще батюшка Горданы…

– Ты…

– Клянусь степью, что ни при чем! Мне не нужна была эта дура. Сама влезла… и они тоже не виноваты, что их убить хотят.

Они?

Царевичи. Благословенная кровь… Арей слышал легенду. Матушка любила сказки. И до последнего, верно, надеялась, что отец образумится.

Назовет женой.

И свободу даст… слаб… и вправду слаб по-человечески. А еще подл. Никчемен. И разве сам Арей не таков же? Что ему нужно было, кроме мести?

– Не слушай его. – Кирей подвинулся, теперь он сидел у самой черты и достаточно было малости, чтобы нарушить границу. – Огонь знает твои слабости. Поддашься – сгоришь. И твоя Зослава вдовой останется. Впрочем, вряд ли пробудет долго. Кровь хорошая. Не оставят без внимания. Твоя матушка ее за Игната сватала… возможно, чтобы тебя достать… а может, и всерьез…

– Нет.

Он не ненавидел брата, хотя, наверное, должен был бы. Тот ведь имел все, о чем Арею лишь мечталось. Дом. Имя. Свободу.

Право называться по отцу.

А теперь и власть, и земли.

Игнат молод. Не сказать, чтобы глуп. Его хвалят наставники за старательность, Арей слышал. И быть может, через пару лет станут говорить, что он талантлив.

И вырастет знатным магом.

Чем не пара?

От Арея ведь только горстка пепла останется.

Нет. Он выживет.

И не позволит.

– Это… кто-то здесь… – он заговорил, чтобы заткнуть искушающий шепот пламени. – Не студент… артефакт в яму бросить просто, а вот следы замести – здесь умение нужно… к тому же настройка… вы прошли, а она… по крови или ауре. Ауру снять непросто. Время… силы…

– След?

Арей покачал головой.

След взять куда легче.

…на распутье дорог… на песке или глине… несложное заклятье, чтобы закрепить. Полотна кусок небеленого. Веревка из волоса конского да три бусины. Немного. Но и держится такой след недолго. И неточен.

– Для приворота сошло бы, а для такой ловушки… могло на любую полыхнуть.

– Любые на той дорожке не ходят.

И в этом своя правда.

Огонь смеялся.

Он знал ответ, он мог бы подсказать, не будь Арей столь упрям.

– Нет. – Арей сжал голову. – След… ненадежно… и ты говорил, там убрались… хорошо убрались, если Фрол ничего не почуял.