– Проверяешь меня, Тим?.. Нет у Кыса отца. И вряд ли когда был. Киборг он… Ну, теперь веришь?

– …Теперь верю.

– Так чей ты?

– Ничей, – сказал Тим. – У меня на самом деле память отшибло. Я встретил Алену. Она и посоветовала, чтобы я «лесным» назвался. Но вы-то… Вы зачем к маркитантам пришли?

– Об этом я и хотел… тебе рассказать. Это важно… а я умираю.

– Ты не думай об этом, Михась. Тогда дольше проживешь.

– Я попробую. – Михась усмехнулся. – Я, кстати, не Михась, а Михей… А Чура, свояка моего, Черпаком кликали… Мы это так… для отвода глаз придумали… Чтобы ищеек Якуба… со следа сбить.

– Якуба?

– Да. Новый вождь капитолийцев. Стратег… Ну, это не главное. Ты слушай.

И Михась… в смысле – Михей, начал сказывать. Да такое, что у Тима отвисла челюсть. Не сравнить, конечно, с былью про Данилу, но тоже жуть как интересное. И, главное, из первых уст.

Михей сказал, что полмесяца назад Черпак отправился с обозом в составе небольшого отряда «лесных». Командовал отрядом брат Алены десятник Егор. Ехали они на встречу с караваном маркитантов, чтобы провести обмен товарами. Но не доехали, потому что на обоз напали местные нео из клана Дрыгга.

Сначала «лесные» подумали, что мохначи решили заняться грабежом – от косматых разбойников всего ожидать можно. Но на деле оказалось еще хуже. Когда атаку отбили, то удалось взять в плен одного из мохначей. Егор его допросил как следует и выяснил, что клан Дрыгга объявил общине лесных людей войну. Такая, значит, ерундень.

Егор сказал, что надо возвращаться в острог. Мол, какая тут торговля, когда война началась? Мохначи в любой момент снова налетят, и тогда уже не отбиться. Так и порешили – развернули обоз и направились домой.

Но не все. Черпаку Егор велел пробираться навстречу каравану маркитантов. Чтобы предупредить их о том, что обмен не состоится. А то будут ждать зря, а потом заявят, что «лесные» их обманули. Да еще неустойку выставят – торгаши, они такие.

Черпак так и сделал – отправился к условленному месту около развилки. Однако встретить маркитантов ему не удалось. Точнее, караван маркитантов в составе двух бронетранспортеров он обнаружил. Да вот только в живых никого не застал.

Зато увидел другое – как громадный биоробот собирает трупы маркитантов и закидывает в свой реактор. Из чего Черпак сделал вывод, что био подкараулил караван и раздолбил его из своих орудий. И вскоре предположение Черпака подтвердилось.

Дождавшись, когда сытый био утащится по своим делам, Черпак осмотрел место побоища. Увидел покореженные бронетранспортеры. Лужи крови. И ни одного трупа. Если не считать оторванной руки, которая сжимала автомат. А остальное подобрал и умял прожорливый био. Вот такая ерундень.

Когда Михей упомянул об оторванной руке, Тим почему-то вздрогнул. И переспросил:

– Черпак нашел руку?

– Да, – подтвердил Михей. – Вернее, часть руки… Кисть и обломок кости. Примерно до локтя… Видать, био своим диском срезал… Черпак сказал, что эта рука… держала автомат. Малость помятый, правда.

– Думаешь, это была рука маркитанта?

– А кого же еще?.. Черпак даже имя его запомнил – Иван.

Иван???

– Откуда он имя… э-э-э… – Тим растерялся – чертовщина какая-то. Опять Иван.

– Да у него наколка была… на пальцах. – Михей слегка приподнял одну ладонь (другую он все время прижимал к животу). – Вот здесь, выше фаланг… Некоторые так делают… Я и тут у одного охранника видел…

– У Фрола? – быстро спросил Тим.

– Ага, у Фрола. Ты тоже заметил?

– Заметил… А вы Гермесу не говорили про этот караван?

– Мы что, идиоты? Там же товару было полно. Ты слушай дальше…

Дальше Михей поведал, что, осмотрев «бэтээры», Черпак обнаружил в одном из них товар. Тот самый, который маркитанты везли на обмен с товаром лесных людей. Там были карабины, две снайперские винтовки и ящики с патронами. А еще гранаты и мешки с черным порохом. Ну и соли несколько мешков.

Черпак понимал, что такое добро просто так оставлять нельзя, обязательно кто-нибудь найдет и приберет себе. Поэтому он перетаскал все в развалины и отправился в острог. Там сообщил о случившемся Егору. Тот сказал, что доложит главе совета