последнюю неделю последовательно ухайдокал нескольких гладиаторов. А в последнем поединке – аж сразу двух дампов.

И все потому, что желающих драться против Тарзана один на один на тот момент не нашлось. И тогда Гермес договорился с вожаком «мусорщиков» Бужыром, что клан дампов выставит против Тарзана одновременно двух бойцов – чтобы уравнять шансы. И уравняли.

Однако «мусорщикам» удвоение сил не помогло. Разве что увеличило время поединка, доведя кровожадную толпу на трибунах до экзальтации. В итоге Тарзан все равно порвал дампов на клочки. Хотя и не без последствий для своего организма.

Вот такого мощного, отмороженного на всю косматую башку, бойца из клана городских нео Игнат выставил против юного Тима. Не просто так, конечно, выставил, а по указанию Гермеса, имевшего на то свои меркантильные виды. Исходя из них, старшина рассчитывал на победу Тима.

Это, впрочем, не делало задачу Тима менее сложной. Ведь когда имеешь дело с непредсказуемыми и яростными нео, любые расчеты не стоят и ломаного гроша. Уж такие они лихие ребята, эти мохначи…

– Прием ставок прекращается! – объявил Игнат. – Гладиаторы – бой!

После чего, надув щеки, издал пронзительную трель.

Тарзан зарычал и, сильно горбясь, двинулся в сторону Тима. В отличие от большинства своих сородичей мутант ходил, не выпрямляя до конца спину – возможно, из-за специфических особенностей строения своего позвоночника. В правой лапе он держал традиционное оружие мохначей – здоровенную дубину, выстроганную из комля. Толстый конец щетинился кусками арматуры пятисантиметровой длины, что превращало примитивное орудие в разновидность палицы с шипами.

Теперь Тим понял, почему Игнат специально посоветовал ему не подворачиваться под дубину. Вместе с длинной и мощной лапой нео она представляла не просто грозное, а воистину смертельное оружие. А ведь у мохнача еще и кулаки с тыкву. И ногти, почти как когти у рукокрыла. С такими лапами можно и без оружия в клочки разодрать…

Сближаясь с врагом, Тим лихорадочно прикидывал, что он может противопоставить косматому монстру. Силу? Вряд ли. Даже в полусогнутом положении Тарзан не уступал Тиму в росте. И весил, наверное, с десяток пудов… Нет, за счет силы его не возьмешь, это тебе не полудохлый хромой Шакал с конечностями разной величины…

Тогда за счет чего? Меч против дубины? Так-то меч, конечно, удобнее. Им и кольнуть можно и рассекающий удар нанести. Но вот против дубины им особо не пофехтуешь. Более того, можно вовсе безоружным остаться. Меч – он не топор, толстое дерево рубить несподручно. Рукоять дубины одним ударом все рано не перерубишь, а вот клинок затупишь. А то и застрянет в набалдашнике с железными штырями.

И тогда конец. Ведь у нео и нижние лапы, как оружие. А у человека ноги лишь для ходьбы. Можно, конечно, пнуть куда-нибудь при случае, да вот только подобного амбала простым пинком не свалишь – разве что сильнее разозлишь.

В общем, получается, что и меч в данном случае не преимущество. Тогда что?

Тим заметил странное поведение Тарзана еще до начала поединка, когда тот вдруг дернулся в сторону шпрехшталмейстера. Но не придал этому значения, списав на горячий норов мохнача. Мало ли что ему в голову плеснуло? Однако сейчас, приближаясь к мутанту, Тим снова отметил странность в его поведении. Уж слишком медленно тот передвигался и при этом постоянно крутил головой, словно принюхиваясь.

Чего он, интересно, хочет унюхать? Или кого? Запах на арене был обычный – в том смысле, что воняло чем попало. Гнилью, кровью, потом…

Неясная мысль шевельнулась в мозгу Тима. Она еще не до конца сформировалась, а Тим уже предпринял проверочный маневр – по наитию. Взял и резко переместился в сторону.

На трибунах недовольно зашумели – видимо, кое-кто из зрителей решил, что гладиатор-новичок трусит. Иш, заметался, как куропатка. Обкакался уже, небось, от одного вида Тарзана. Где только таких гладиаторов набирают? Эх, халтурят торгаши, лишь бы монеты за вход брать…

А вот сам Тарзан отреагировал иначе и, опять же, странно – просто взял и остановился. При этом заворчал, приоткрыв пасть с выступающими из верхней челюсти клыками. Не сразу, но повернул в сторону Тима косматую башку гориллы. И лишь потом двинулся в этом же направлении – все так же не спеша, переваливаясь с лапы на лапу.

Ситуация помаленьку прояснялась. Но требовалось кое-что дополнительно проверить и уточнить. Тим поднял с земли небольшой камень и скрытным движением кисти – от бедра – швырнул его в мохнача. А ну-ка лови, урод. Если получится.

Тим метил противнику в грудь, вовсе не рассчитывая нанести тому серьезное повреждение. Такого громилу и валуном не свалишь, а тут всего лишь камушек. И летит, считай, еле-еле. В общем, лови – не хочу. Но вот если не сможешь…

Нео не поймал. Лишь в последний момент вскинул свободную левую лапу, пытаясь отмахнуться от камня, как от назойливой