короткий клинок может и не достать. Вот меч – другое дело. И Тим кинулся за своим мечом, валявшемся в нескольких метрах от него.

Получилось, что поступил правильно и своевременно. Потому что Грыж окончательно озверел. И, развернувшись мордой к противнику, успел махануть фламбергом. Да застал, образно выражаясь, лишь тень от Тима…

Пуго терпел до того момента, пока Тим не располосовал уроду спину. А потом плюнул и пустил дело на самотек. Он слишком устал, управляя сознанием и телом Грыжа, и находился на пределе сил. Да еще эти неприятные болевые ощущения. А когда Тим добрался до хребта монстра, то шаму и вовсе поплохело. Он едва не блеванул на пол и резко отключился от канала связи.

Нет, так они не договаривались. В конце концов, кто он этим «мусорщикам»? Старик Хоттабыч, что ли? Пусть сами разгребают свое дерьмо, которое сами и навалили. Он к ним ассенизатором не устраивался. Грыж получил то, что заслужил. Как поется в одной древней песенке, a la guerre comma a la guerre[4]. Мордобой есть мордобой, то есть. А ему пора отдохнуть и принять нирвану. Подзарядиться, так сказать, на будущее…

Шам спустил нижние лапки с топчана и задумался. Эх, свежей бы кровушки сейчас глотнуть стопочку-другую, да лень отправляться на охоту. А у дампов вечный голяк со свежатинкой. Или притащат какого-нибудь полудохлого осма, которым только травиться…

Дверь заскрипела, приоткрываясь, и в широкую щель просунулась опухшая рожа Бужыра. Она у него всегда была опухшей, но нынче явно шла на рекорд в книге Гиннесса. Да еще малость деформировалась из-за огромного синяка над левым глазом.

– Ты как, Пухо? – прошамкал вождь дампов.

– Да так как-то, – пробормотал шам. – А ты как?

– Да тоже пока никак. Но уже лушше.

– А что это у тебя? – спросил шам. – Над глазом?

– Над каким хлажом? – Бужыр удивленно покрутил головой.

– Да вот здесь. – Пуго ткнул себя пальцем в надбровье. – Это что, шишка? Кто тебя так звезданул?

– Шышка?.. А-а-а… Ну да, жвежданул. Это я кошяк жвежданул.

– Ты хотел сказать – стукнулся об косяк?

– Ну да, штукнулша. Вшера. Или шегодня. Не помню уже… Ты пиво будешь? – И вождь вытянул вперед мощную руку, в которой болтался на проволочной дужке трехлитровый бидон. – Холодненькое. Только шо иж морожыльника.

Пуго обреченно вздохнул.

– Так будешь? – повторил предложение Бужыр.

– Наверное, буду… Все равно помянуть надо.

– Кохо?

– Да так. – Шам с пренебрежением махнул лапкой. – Был тут один. Скоро сам все узнаешь… А вяленые осьминоги есть?

Наклоняясь за мечом, Тим почувствовал неприятное ощущение в районе носа – словно оттуда что-то потекло теплое и солоноватое. Он провел рукою над верхней губой и, взглянув на ладонь, увидел, что она вся в крови. У него носом идет кровь? Ну, сейчас не до этого, сначала надо покончить с мутом.

Схватив меч, Тим забежал к Грыжу с его правого бока – там, где у монстра болтался обрубок. Из него снова брызгала струей розово-желтая слизь, но Тим это отметил машинально. Физиологические причуды организма мутанта его совершенно не интересовали. Главное, чтобы он наконец-то сдох. А то ведь никак не успокоится, урод.

Грыж и на самом деле продолжал трепыхаться, невзирая на полудюжину тяжелых ран и с десяток мелких. Он, правда, уже не мог передвигаться, скособочившись на одно колено, но оставшимися руками махал шустро. И продолжал злобно рычать, словно надеясь таким образом запугать противника. Другой вопрос – видел ли он его?

Тим вытянул руку с мечом и произвел ложный выпад, изображая, что хочет уколоть монстра в плечо. Тот не отреагировал, продолжая беспорядочно вращать в воздухе цепь. Тогда Тим сместился еще левее – за спину Грыжа – и, сделав шаг ногой, рубанул мутанта наискось, от плеча к пупку.

Результат превзошел все ожидания, потому что Тим даже представить не мог, что способен на удар подобной силы. Клинок легко разрубил ключицу и лопатку, рассек, продолжая движение по диагонали, часть ребер и застрял где-то в районе крестца. Будь на месте Грыжа дамп обычного размера вроде Убоша, то он бы после такого удара развалился на две части. Грыж, толстый, как цистерна, не развалился. Но завалился на спину, подминая под себя меч Тима.