необъяснимом событии. Если, конечно, не напортачил бездельник Люм.

Конкретно эта история началась несколько дней назад, когда глава клана маркитантов старшина Гермес предложил Руго провести интересное состязание. Мол, есть тут одна идея, услышал в предании старого калика. Обмозгуешь? Вождь шамов обмозговал – и согласился, потому что речь шла о новом зрелище.

У Руго, как и положено старшему шаму, практически не было недостатков – так, по мелочи. Кроме одного – Руго любил зрелища и в такие минуты становился очень азартным. Однажды, блуждая сознанием в космосе, Руго наткнулся на чужой разговор, где прозвучала фраза: «А ты, Парамоша, азартен»[3]. И подумал, что так же, как и о неизвестном Парамоше, могли сказать и о нем.

Реализуя тягу к азартному времяпровождению, Руго иногда играл со средними шамами в подкидного дурака – на щелбаны. Но это было малоинтересно, потому что Руго насквозь видел карты «двуглазых». Более того, при желании мог «просканировать» все карты в колоде. В результате всегда выигрывал. И вскоре намозолил указательный палец, отщелкивая «двуглазых» по лбу.

И тут ушлые маркитанты начали устраивать на Стадионе гладиаторские бои с участием хомо и мутов. Руго быстро подсел на азартное зрелище. И вскоре проводил там почти все свободное время, «болея» за гладиаторов и, разумеется, делая ставки на победителя. А через некоторое время поручил Люму создать собственную труппу гладиаторов. Слово «труппа» Руго выловил в космосе, и оно ему понравилось.

Правда, когда Руго сказал о труппе гладиаторов Люму, тот подумал, что ослышался. И, удивившись, спросил: «Зачем нам трупы? Мы что их, солить будем на продажу?» На что Руго, поморщившись, пояснил, что труппа это труппа – с двумя буквами «п». А слово «труп» пишется с одной буквой. И глупый Люм запросто в него превратится, если будет задавать дурацкие вопросы.

И вообще, давно бы уже пора подтянуть грамотность, – продолжил Руго. В космосе вон сколько знаний – хоть с утра до вечера сиди в нирване и впитывай. А Люм вместо этого спит или скачивает из космоса всякую порнографию. И тупеет, вместо того, чтобы развиваться. И скоро станет глупым, как одноглазые шамы. А ведь мог, хотя бы, кроссворды отгадывать. Космос, кстати, через «о» пишется, а не через «а», как Люм сообщил в последнем ментальном докладе.

В общем, пусть летит квазимухой и создает труп-пу (Руго так и произнес, у Люма аж в мозгах раскатилось – пу-пу-пу) гладиаторов из отборных вормов. Их все равно тренировать надо для боевых действий. Да и самим «двуглазым» необходимо чаще тренироваться, чтобы не терять навыки управления чужим сознанием. А то разленились, дармоеды!

Люм знал, что Руго шутить не будет, и в тот же день отобрал из числа рабов-вормов с десяток наиболее сильных и злобных «трупоедов». Один из них – с зубами в два ряда – оказался очень даже перспективным, разодрав в клочья мощного и свирепого нео. Именно Зубача и сделали атаманом команды для схватки в ногомяч, придуманной Гермесом.

Руго, не говоря уже о самоуверенном Люме, был убежден, что «бомжи» без труда разделаются с командой маркитантов. Поэтому велел поставить на победу «своих» сотню золотых монет. Но сам на Стадион не пошел, потому что в тот день почувствовал недомогание. И решил нырнуть в нирвану – подпитаться энергией космоса и новыми знаниями. А когда вынырнул, то узнал, что в ногомяче случился полный облом – потеряли двух бойцов, ну и проиграли в итоге.

Люму, правда, удалось забрать с арены раненого Зубача, но это являлось слабым утешением на фоне остальных потерь. А особенно расстроило Руго то, что их команда уступила при огромном стечении публики – он очень не любил проигрывать. Тем более – безмозглым хомо.

Теперь над шамами будут долго смеяться самые распоследние мутанты по всему Тушино. И ладно, что смеяться – бояться перестанут. Решат, что шамы вовсе не всесильны, коли продули соперникам в какой-то беспонтовый ногомяч. Как такое могло случиться???

Ведь тактика, разработанная Руго, предусматривала полную и безоговорочную победу. Какие проблемы? Управляй вормами, чтобы бежали куда надо и мочили кого надо. Ну и, при необходимости, воздействуй на мозги противника, сбивая его с толку. И дело в шляпе, хоть хет-трик делай.

Словечко «хет-трик» Руго выудил из космоса, когда случайно наткнулся на трансляцию какого-то зрелища. Зрелище ему не понравилось, показалось суетливым и бестолковым. А вот словечко он запомнил.

Так вот. В теории все было гладко, а на практике шамы опростоволосились. По словам Люма основная проблема возникла из- за атамана команды хомо. Он всех рвал и метал, буквально, в клочья. И даже свирепого Зубача приложил так, что тот едва не отдал удильщику душу. А когда Люм попробовал воздействовать на сознание этого атамана, то ничего не получилось. Наоборот, сам Люм едва сознание не потерял от перенапряжения.

А ведь Люм не какой-то там «одноглазый», и рамка усилителя при нем находилась. Но все равно не смог внедриться в мозги странного хомо, хоть ты тресни. Так, по крайней мере, утверждал Люм.