Бизнес есть бизнес. И ничего личного. Так говорил отец Гермеса и отец его отца. И на следовании этому простому правилу стоял, как на фундаменте, клан Тушинских маркитантов.
– Эй, Фрол! – громко выкрикнул Гермес. – Принимай гостя, мы закончили.
Охранник тут же распахнул дверь, словно находился прямо за ней, и встал бочком у порога.
– Уводить?
– Уводи. И дверь пока оставь открытой. А то душновато тут.
– Понял, – сказал Фрол. И распорядился: – Значит, так, посол или кто ты там еще. Выходишь в коридор и сразу мордой к стенке. Дальше слушать мои команды…
Фрол уже удалялся вместе с Убошем по коридору, когда раздался громкий голос старшины:
– Эй, Фрол, вернись-ка на секунду.
– Стоять на месте и не двигаться, – велел Фрол дампу. Потом рысью вернулся к распахнутым дверям и спросил: – Я слушаю, старшина.
– Ты вот что – найди потом Марфу, – сказал Гермес. – Пусть ко мне заглянет.
– Понял.
– Ну так выполняй.
Старшина набил трубку и закурил – на этот раз с полным удовольствием. Так он сидел несколько минут – развалившись в широком кресле, попыхивая ароматным дымом и размышляя над очередной комбинацией. И не заметил, как задремал…
Глава девятая
Смерть приходит в черном
Тиму снился сон. Будто бы он спускается вниз по винтовой лестнице. Вокруг очень темно. Но он чувствует, что рядом с ним идет какой-то человек. Лица его Тим не видит – лишь черную высокую фигуру.
И так, вместе с этой фигурой, он спускается ниже и ниже. Под ногами что-то скрипит, похожее на песок. Тим смотрит под ноги и неожиданно понимает, что там ничего нет – сплошная чернота.
Однако Тим почему-то не падает. Он как бы повисает в воздухе – густом, словно кисель. И уже нет ни лестницы, ни черного человека рядом. Но по бокам в мерцающем зеленоватом свете проступает кирпичная кладка. Тим слышит легкий плеск воды, опускает голову и догадывается, что очутился в глубоком колодце. Дно его приближается, потому что Тим уже не может держаться в воздухе. Пространство под ним теряет плотность, и Тим тонет, как в трясине.
Он пытается схватиться за стены, но те куда-то исчезают. А вот то, что он первоначально принял за воду, превращается в густую иссиня-черную массу. Она закручивается в воронку, втягивая Тима. И в этот момент из глубины воронки проступает жуткая косматая рожа – приплюснутая, с вытаращенными глазами, и широко раскрытой пастью. А во лбу, скошенном к затылку, зияет квадратное отверстие…
«Она сожрет меня!» – думает Тим, задыхаясь. Выгнув позвоночник, он совершает невероятный кульбит. После чего ударяется всем телом обо что-то твердое. Вскрикивает. Чувствует сильное жжение в груди. И открывает глаза.
Моментально, еще не успев ничего сообразить, Тим вскочил и отпрыгнул назад – к решетке клетки. Ощутил пронзительную, как от укола чем-то острым, боль в районе живота. Замер, прилипнув спиной к железным прутьям. И лишь потом разглядел две черные фигуры в накинутых на головы капюшонах. Первую – у распахнутой дверцы клетки. Вторую – чуть позади и сбоку.
Тим был бы уже мертв, если бы не совершил свой резкий и неожиданный маневр. Совершил, еще до конца не проснувшись, потому что, как зверь, почуял опасность. И за долю секунды до смерти ускользнул от удара копьем, который убийца собирался нанести ему, спящему, в горло.
Внезапно вскочив, Тим нарушил первоначальные планы человека в капюшоне. Однако тот все-таки успел сделать выпад, целя жертве в живот. Это было очень опасно. Даже с учетом того, что Тим со вчерашнего дня постоянно носил короткополый панцирь – ведь от удара копьем с близкого расстояния подобный доспех защищает плохо. Но Тим инстинктивно отпрыгнул назад, и жало наконечника лишь слегка проткнуло ему брюшину.
Тоже, разумеется, не любовный поцелуй получился. Кто-то другой на месте Тима мог, ошалев от боли, схватиться за живот. И подставился бы по полной программе под удар врага.
