А Тим уже присел на корточки, чем и вовсе поставил наемников в тупик. Чего это он? Устал, что ли, до такой степени, что на ногах уже не держится? Ну так надо его добить, чтоб не мучился.

Однако претворить эту милосердную мысль в действие «черные капюшоны» не успели. Потому что Тим со всей силы дернул за ближний конец мешковины свободной рукой. И вырвал тряпку из-под ног типа с кинжалом.

Получилось настолько удачно, что наемник, утративший концентрацию в ожидании близкой развязки, покачнулся и плюхнулся на задницу. А Тим, не тратя ни мгновения, приподнялся и швырнул вонючую тряпку в харю мечника. И та полетела в нужном направлении, на секунду закрыв обзор.

Мечник непроизвольно отшатнулся и, вскинув клинок, отмахнулся от неожиданного подарка. Чего и требовалось Тиму. Еще не выпрямив до конца ноги, он резко выбросил вперед руку с копьем и вонзил жало в живот наемного убийцы. Как следует вонзил, чтобы до самого хребта достать. И с хрустом, раздирая внутренности и брюшину, быстро выдернул наконечник обратно.

Наемник всхлипнул и покачнулся. Но не упал, а схватился одной рукой за живот. И даже сделал шаг вперед, демонстрируя решимость принять последний бой. То ли и взаправду такой упрямый был, то ли в голове помутилось от болевого шока. Однако Тим и здесь поступил непредсказуемо.

Он не стал добивать поверженного врага, хотя, наверное, мог справиться с такой задачей без особого труда. И не бросился в атаку на убийцу с кинжалом. Который, в свою очередь, уже вскочил на ноги, но пребывал в некоторой растерянности.

Тим поступил иначе. Обогнув шатающегося мечника, он выбежал из клетки. Захлопнул дверцу. И закрыл ее на амбарный замок, висевший на петле вместе со связкой ключей.

Наемник с кинжалом просек намерения Тима слишком поздно. Подбежав к решетке, он схватился за металлические прутья так, что побелели костяшки пальцев. И утробно зарычал.

– Побереги нервишки, урод, – с усмешкой произнес Тим, засовывая ключи в карман.

Потом облегченно выдохнул. Вытер со лба пот. И пробормотал:

– Посидите пока тут, парни. Не скучайте.

Наемник застонал. Но вряд ли от боли. Скорее, от бессильной ярости. Его отделяла от Тима какая-то пара шагов. И разделяла стальная решетка. Это называется – близок локоть, да не укусишь.

Тим посмотрел на лицо убийцы, закрытое черной маской, и невольно вздрогнул. Ему показалось, что он видит зрачки наемника, отливающие краснотой. И бешеной злобой – так показалось Тиму.

Вдруг маска слегка шевельнулась, и он услышал глухой утробный голос, доносящийся из узкого отверстия для рта:

– Освободи меня, Тимур.

В голосе было что-то звериное и одновременно безжизненное, словно говорило не живое существо, а киборг. Но киборг, способный испытывать эмоции. И сейчас он испытывал злобу, смешанную со страхом.

Тим слегка опешил. Не столько от того, что молчаливый убийца вдруг заговорил, а, скорее, от его обращения. За последние дни Тима как только не называли и не обзывали. Однако обращение «Тимур» он слышал впервые. Странно. Какой еще Тимур? Может, наемник его с кем-то перепутал?

Но разбираться в подобных нюансах не было времени.

– Какого удильщика я тебя должен освобождать? – спросил Тим. – Ты меня чуть не грохнул, ублюдок. Сейчас тобой маркитанты займутся.

– Освободи меня, – настойчиво повторил наемник. – Я знаю, кто виновен в смерти твоего отца.

– Какого еще отца, придурок…

Тим договаривал последнее слово, когда почувствовал за спиной еле уловимое движение. А в следующее мгновение уже падал на пол и в сторону. Просто потому, что так велели интуиция и послушные ей рефлексы.

И это малюсенькое мгновение спасло ему жизнь. Болт, выпущенный из арбалета, свистнул над телом падающего Тима и влетел между прутьев решетки. А Тим, перекатившись по полу, очутился у противоположной стены коридора. И тут же вскочил, выискивая глазами нападавшего.

Нашел. Тот стоял на углу бокового коридора, выводившего на поле – к «арке» дворового дерева. И держал в руках арбалет. Точнее, в одной руке держал, а второй лихорадочно заряжал оружие очередным болтом.

«Стрелок» был облачен в черный плащ с капюшоном, что, Тима, впрочем, не удивило. Чего-то подобного следовало ожидать. Группа диверсантов-убийц могла состоять из трех и даже из четырех человек. И арбалетчик, скорее всего, остался на стреме, чтобы следить за подходами к клеткам.

Жаль только, что Тим данный момент упустил из вида. Слишком расслабился после того, как вырвался из смертельной