– Моя сестра. Эсма, – прошипела Лидия. – Это все она.

– Да, – кивнул незнакомец.

– Она меня здесь заточила. Посадила под замок.

– Да.

– Сделала вид, что меня и нет вовсе. Сделала вид, что меня вообще никогда не было.

– Да.

– Я… я… – Лидия нахмурилась. О чем она говорила? Голова у нее закружилась, но тут она снова заглянула в красные глаза мужчины и ее разум прояснился.

– Должно быть, вы ее ненавидите? – спросил незнакомец.

– Да.

– Она заточила вас здесь. Посадила под замок.

– Да.

– Она сказала, что вы сошли с ума, что вам уже ничего не поможет.

– Да.

– Что все это для вашего же блага.

– Да.

– А заточив вас, она все взяла в свои руки. Не только дом, но и семью. Прославленный род Бойлов, блистательный центр светской вселенной Дануолла. Сначала леди Уоверли. Затем вы. Теперь Эсма Бойл осталась одна и все принадлежит ей.

Лидия посмотрела ему в глаза. Правду ли он говорил? Не обманывал ли он? Эсма была ее сестрой. Сестрой, которая любила ее, присматривала за ней и делала все это ради ее же блага.

Или нет?

Красные глаза человека вспыхнули, и Лидия моргнула.

Эсма, коварная, хитрая гарпия. Эсма – предательница. Сестра, которая хотела прибрать все к рукам, разделавшись со своими родственниками.

– Я… да, – прошептала Лидия. – Да, я понимаю.

– Скажите мне, леди Бойл, – продолжил тот, – что бы вы сделали, если бы у вас была возможность изменить прошлое? Какой бы путь вы выбрали? Кем бы вы стали, если бы все сложилось иначе?

Губы Лидии зашевелились, но слова не приходили. Она смотрела на него, и его образ расплывался у нее перед глазами, а в голове у нее снова звучала музыка и смех, она снова чувствовала тепло огня, и люди танцевали, танцевали, танцевали…

А потом тишина, резкая, холодная, ужасная.

Человек в шинели опять стоял перед ней и снова протягивал ей руку. На этот раз Лидия взяла ее и позволила ему помочь ей подняться.

– Я могу помочь вам, леди Бойл, – сказал он. – Я могу все изменить. Я могу восстановить равновесие, которого вас так жестоко лишили.

– Да?

– Но для этого мне нужна ваша помощь.

– Да.

– Под этим домом есть подвал. Камера, построенная для хранения секрета.

Лидия нахмурилась. Подвал? Здесь правда был подвал? Она попыталась вспомнить. Может, его построили… не так давно? Воспоминание было нечетким, но кое-что она все же помнила.

– Ах да… Кажется, да.

– Мне нужно, чтобы вы отвели меня туда, – сказал мужчина в шинели. – Там хранится кое-что, что мне нужно.

Лидия кивнула.

– И что вы сделаете, когда получите это? – Она встала на цыпочки и заглянула в сияющие красные глаза.

Мужчина тихонько усмехнулся и сжал руку Лидии так сильно, что ей показалось, что пальцы вот-вот сломаются.

– Что ж, леди Бойл, – ответил он, – я спасу этот мир и спасу вас вместе с ним.

Сказав это, Жуков снова рассмеялся, и леди Лидия Бойл присоединилась к нему.