– Я… я… – кипятилась Эмили. В конце концов она вскричала и снова пнула ближайшего к ней наемника. Несчастный застонал и перевернулся спину. – Меня могли убить!

Корво улыбнулся.

– Нет, не могли. У меня все было под контролем.

Эмили развернулась, подняла лицо к потолку и закричала от бессилия, а потом снова посмотрела на Корво.

– Ты безумец!

– А ты справилась очень и очень хорошо. Не забывай об этом.

Открыв было рот, чтобы снова накричать на отца, Эмили вдруг остановилась и вздохнула.

А затем улыбнулась. Совсем незаметно.

– Правда?

– Правда.

Она оглядела истерзанных противников.

– Похоже, что правда.

Улыбнувшись, Корво развернулся на каблуках, подошел к дверям и бросил через плечо:

– Я поговорю с капитаном городской стражи, помогу ему здесь убраться. – На пороге он остановился и повернулся к императрице. – Ах да, с днем рождения, Ваше Величество.

С этими словами он закрыл за собой тяжелые двери. Эмили уставилась на них. Она была сбита с толку, все тело болело, из носа шла кровь, а на полу тронного зала без сознания лежали четверо мужчин.

Да, она и правда справилась хорошо, так ведь?

С улыбкой на губах Эмили отправилась в личные покои, намереваясь принять горячую ванну.

– Должна сказать, я польщена таким вниманием, – сказала пожилая дама в ярко-красном брючном костюме возвышавшемуся над нею страшного вида медведю в зеленом плаще. – Для меня настоящая честь знать, что сам лорд-защитник предложил свои услуги по охране моего скромного бала-маскарада!

Медведь в плаще повернулся к красной даме и учтиво поклонился. Ее лицо полностью скрывала маска, изображающая смеющегося шута, а на голове была алая шляпа, поля которой были приподняты надо лбом и приколоты к пышным седым кудрям.

Пара стояла на площадке парадной лестницы особняка Бойлов и сверху наблюдала за происходящим в бальном зале.

– Спасибо за помощь, леди Бойл, – сказал Корво, голос которого заглушала маска медведя. – Мои агенты будут действовать осторожно – вы даже не узнаете, что они здесь.