ручку кодового замка, она открыла крышку. Внутри, на полках лежали разные стрелы для ее складного арбалета. Эмили отодвинула верхнюю полку и взглянула на следующую. Стрелы на ней были другими – корпус каждой представлял собой длинную и тонкую стеклянную трубку, наполненную зеленой, тускло светящейся жидкостью.
Вытащив одну из стрел, Эмили подошла к верстаку. Держа ее вертикально, она принялась осторожно разбирать стрелу – сняла наконечник и оперение, так что в руках у нее остался лишь флакон с зеленой жидкостью. Она поднесла его к свету и нахмурилась. Ей совсем не хотелось этого делать – она даже не была уверена, что ее план сработает, – но выбора ей не оставили.
Если, конечно, она хотела сохранить свою тайну.
Проверив, что флакон надежно закупорен, она сунула его в карман и вернулась в свои покои, закрыв за собой потайную дверь.
Эмили нашла Ваймана в большом зале, где он уже ожидал ее. При виде нее он улыбнулся. Эмили запнулась, но Вайман, похоже, этого не заметил. Она подошла ближе и дежурно поцеловала его.
Отстранившись, Вайман отвернулся и обвел рукой зал.
– Разве не удивительно? Каждый год они превосходят сами себя.
Эмили огляделась. Большой зал был богато украшен, на консольной балке под самым потолком висели флаги. Огромный банкетный стол, который еще несколько дней назад был завален тканями для костюмов, теперь разделили на две половины и установили вдоль противоположных стен. Стол у западной стены ломился от всяческих закусок, а на столе у восточной стены стояла целая батарея бокалов, за которыми высился лес бутылок, заполненных экзотическими напитками.
Юная императрица вздохнула. Вайман был прав, традиционный прием, устраиваемый в большом зале Дануоллской башни перед балом Дануолл, действительно был великолепен. Придворные стекались на него, а затем, выпив и закусив, рассаживались по экипажам, которые увозили их в особняк Бойлов. По традиции, отправиться с ними императрица не могла.
Эмили взяла Ваймана за руку.
– Миледи! – Вайман подчеркнуто поклонился ей.
Даже рассмеявшись, Эмили не перестала чувствовать себя виноватой за то, что собиралась сделать.
– Ты не жалеешь, что в этом году пропустишь маскарад? – спросила она.
Вайман улыбнулся и взглянул на флаги благородных домов, висящие под потолком.
– Вовсе нет. Я не слишком люблю балы. Никогда не любил. К тому же с кем мне теперь идти? С сестрой? – Он усмехнулся. – Поверь мне, нет на земле такого места, где я мечтал бы оказаться больше, чем здесь, запертый в Дануоллской башне вместе с императрицей Островов.
Он сжал руку Эмили. Она улыбнулась, но улыбка снова быстро поблекла. На этот раз Вайман заметил ее печаль.
– В чем дело?
Эмили моргнула, а затем смущенно рассмеялась.
– О, ни в чем… – сказала она. – Просто мне бы хотелось однажды отправиться с тобой на бал-маскарад.
– Что? – воскликнул Вайман, картинно прижимая руку к груди и всем своим видом выражая негодование. – Но, миледи, пойдут
Смеясь, Вайман притворно упал, а Эмили подхватила его и закружила. В конце концов она оказалась лицом к дверям.
Эмили выглянула из-за плеча у Ваймана. Времени было мало. С минуты на минуту в зал могли войти первые гости маскарада.
– Пора начинать, – сказала императрица, после чего отстранилась от Ваймана и подошла к столу с напитками. Вайман сперва не понял ее слов, но она быстро поправилась: – Пора
Она повернулась к столу и заслонила собой бокалы, стоявшие прямо перед ней.
Ей повезло. Кроме тивианских вин, на столе был и карнакский ликер, темно-зеленая жидкость, источающая приятный аромат специй и мяты. Она вытащила из кармана флакон, вылила его содержимое в высокий бокал и быстро заполнила оставшееся место ликером. Положив пустой флакон обратно в карман, она взяла бокал и развернулась.
Вайман выбирал закуски у другого стола.
–
