проблеск, который Инга приняла за солнечный просвет, тоже упал в озеро, оказавшись…

«Нет, нет, — она потрясла головой. — Этого не может быть. Нет».

Искры меняли цвета, но не могло же ей все это мерещиться! Или…

— Все-таки твой чай подействовал? — спросила она Ариша.

— Нет, что ты, — с улыбкой ответил он. — Это моя родня развлекается. Ты посиди, я тоже искупаться хочу, люблю грозу! Только не пытайся спуститься сама, тут обратный наклон. Я скоро!

С этими словами он выпустил Ингу и спрыгнул со скального карниза. Девушка вскрикнула и осторожно подползла к краю, посмотреть вниз… Ариша не было. Ни на скалах, ни где-то еще…

Инга обняла себя руками и тихо заплакала. Надо было сидеть дома, не высовываться, или хоть остаться у костра и подпевать остальным, а что делать теперь?

Что-то громыхнуло, видно, очередной раскат грома, Инга вздрогнула и открыла глаза.

— А ты кто? — весело спросила девушка ее лет, мокрая с ног до головы, выжимая длинную черную косу. — Ты как сюда попала?

— Ариш принес, — отчего-то шепотом ответила Инга.

— А, этот может… Сейчас, передохну минутку, позову его, а то он там кувыркается, а ты сидишь одна! Как тебя звать?

— Инга, — ответила та, ничего уже не понимая.

— А я Литта. Честное слово, не помню, кем я Аришу прихожусь, какая-то многоюродная то ли тетка, то ли, наоборот, племянница, — улыбнулась девушка. — Родня, в общем, мы этим не особенно считаемся… в первых трех поколениях. Сейчас я тебе его пригоню!

С этими словами она вскочила на ноги и, раскинув руки, упала с обрыва. На этот раз Инга вскочила вовремя, чтобы увидеть, как прямо под скалой парит небольшой черный дракон, а потом, сложив крылья, бросается прямо в сердце бури…

Она снова зажмурилась и открыла глаза, только услышав знакомый голос.

— Бр-р, извини, увлекся, — сказал Ариш, встряхиваясь — с него летели ледяные капли. — Давно такой славной грозы не было! Ты что, Инга?

Она забилась в угол пещеры и смотрела на него с ужасом. Думала, что самое страшное позади? Получи еще, девочка, жизнь обожает сюрпризы! Зовут посмотреть, как вращается небо, на закат, на грозу, а потом оказывается…

— Да что с тобой? — растерянно произнес он. — Ну правда увлекся, молнии щекотные такие, забавно же…

Ариш умолк.

— Постой, — сказал он, — так ты, выходит, до сих пор даже не подозревала, кто я такой?

Инга сжалась в комок и вскрикнула, когда он сделал к ней шаг.

— Великое мироздание, я тут не справлюсь, — сказал Ариш удрученно. — А прабабушки Эдны сейчас нет. Бабушка Азиль сама такая же, а бабушка Кетца… гм, нет, не стоит, она дурному научит. Придется самому… А ну, полетели!

Инга взвизгнула, когда он схватил ее и поволок к обрыву. А потом они упали вниз, и когда просветлело в глазах и сердце перестало выскакивать из груди от ужаса, девушка поняла, что ее держит в лапе громадный крылатый зверь, бережно прижимая к груди, чтобы уберечь от дождя.

Он поднялся выше грозового фронта, тут было тихо, синело небо, а внизу клубились сизые тучи. Мелькнула зеленая молния — на этот раз Инге удалось рассмотреть, что это тоже нечто крылатое, — и исчезла. Потом вровень с Аришем поднялся огромный сизый дракон и посмотрел на него неласково. Перевел взгляд на девушку — та зажмурилась от страха — и, сложив крылья, упал вниз.

Ариш держался почти на одном месте, чуть дорабатывая крыльями, и холодно не было, и дождь не доставал.

Гроза ушла за горы, небо очистилось.

Инга повернула голову и оцепенела.

Долина внизу была алой от края до края. Озеро отражало небо и было теперь не свинцово-серым, как северные моря, а ослепительно-голубым, будто гигантский драгоценный камень в оправе из неведомого металла. Горы из грязно-сизых сделались цветными: где рыжими, где синими, где зелеными…

Это было чересчур красиво.

— Дурак молодой, довел девочку чуть не до сердечного приступа! — услышала Инга, очнувшись.

— Но ей же понравилось! — оправдывался Ариш.