Учитель, закончив разъяснительную беседу, окинул меня оценивающим взглядом и… уволок к портному, за костюмом, достойным грядущего мероприятия.

До нужного места добрались пешком, благо было не очень далеко. Моложавый портной быстро снял с меня мерки и поинтересовался предпочитаемой цветовой гаммой и иными пожеланиями. Когда я в растерянности огляделся по сторонам и узрел на манекенах то, что, в рамках местной моды, нынче в ходу, сразу в ультимативной форме потребовал одежду без рюшечек. Это вызвало на лице мастера болезненную гримасу, но спорить он не стал. Нет, я, конечно, все понимаю, но мне совсем не светит порхать среди высшего света с воздушными белоснежными рукавами, пышным воротником и отдельными фрагментами того, что крайне напомнило мне ажурные оконные занавески. В итоге, из небольшого количества вариантов, я согласился на немодный темно-синий камзол с множеством посеребренных пуговиц и чем-то вроде пряжек на рукавах. Штаны мне предложили – обтягивающие, но я сразу же уточнил, что подобное я не одену, потому что ценю в одежде свободу. О том, что носить лосины не предел моих мечтаний, я умолчал. Вряд ли он знает, что такое лосины, да и вообще – зачем обижать человека. Пусть он и считает, что лучше меня разбирается в моих вкусах и пожеланиях, комфорт мне дороже. В итоге сошлись на вполне приличного вида штанах, идеально подходящих в тон камзолу. Жаль без карманов, но тут уж ничего не попишешь. Хорошо еще, что нашлось готовое под мой размер, а то пришлось бы помучиться изрядно. И непонятно, кому больше – портному или мне.

После упаковки приобретения я был подхвачен под локоть учителем, молчаливо ожидающим окончания процесса, и заброшен в нутро неизвестно откуда появившейся съемной кареты. Следующей точкой нашего недалекого путешествия стал брадобрей, где была приведена в порядок моя шевелюра. Изрядно отросшие волосы укоротились до плеч, и на этом мы распрощались, потому что от рекламируемой мне завивки я с ужасом отказался.

Все последующие за этим дни Вэйс лично пытал меня на предмет знания основных правил приличия, из-за чего даже были отменены все уроки и тренировки. Если отсутствие первого было не очень критично, то без физических нагрузок я затосковал уже на второй день. Даже не ожидал, что они так войдут в привычку.

Кошак и Тайк избежали страшной участи промывки мозгов и сдачи экзаменов по правилам хорошего тона и просто тихо мне сочувствовали.

Кстати говоря, за все время этой круговерти учитель ни разу не поинтересовался у меня, умею ли я танцевать. В связи с чем в голову закралась мысль, что на балу это будет не главное.

И вот настал он. День Икс! Ворвавшаяся в мой распорядок суета, которой я, не сказать, чтобы был рад, осталась позади. И только поднимаясь в карету, вслед за магистром, я полностью осознал происходящее. С минуты на минуту я окажусь в самом настоящем дворце, по приглашению самого настоящего короля и буду присутствовать на балу в честь установления дипломатических контактов с темными эльфами. И все это не фантазия и не сон, а обычная реальность моей новой жизни, за которой даже немного поблекли мои тревожные ожидания грядущего.

Я встряхнулся, собираясь в кучу и беря себя в руки. Ох, чуется мне, тяжело дастся мне этот день…

Звонкий цокот копыт пегой двойки по камням мостовой сбавил темп и вскоре затих. Любопытствуя, я слегка отодвинул край ткани, закрывающей окошко с моей стороны, и попытался понять, что же происходит. Брошенного короткого взгляда было достаточно, чтобы понять, что это всего-навсего проверка на въездных воротах. Кучер, роль которого досталась Кассу, разобрался с дотошными гвардейцами, предъявив им приглашения, после чего плавно направил карету в глубь дворцовой территории. За все время проживания у Вэйса я так и не смог понять, кто этот странный паренек. То он работает слугой, потом внезапно исчезает на несколько седмиц, как будто так и надо, и вновь появляется, но уже в роли кучера. Загадочный малый.

Я с интересом уставился в окошко, глядя на то, где мы едем, но мое любопытство быстро угасло. Широкая парковая аллея, по которой мы двигались, была ограждена высокими раскидистыми деревьями, за которыми вдали виднелись крыши домов. Единственное, что стоило внимания, так это сеть охранных плетений умопомрачительной сложности, густой паутиной лежащая на всем пути нашего следования, куда только хватало взгляда. Фонарные столбы, небольшие питьевые фонтанчики и скромные, но красивые скульптурные композиции, изображающие различных животных, занимали в этой сети места точек привязки. Структура была явно стационарной, постоянного действия, и держалась на расположенных по периметру артефактах. Их тусклое свечение я с трудом, но все же мог рассмотреть под толщей земли, в мраморе статуй, а также в сердцевине отдельных деревьев. Вот только, видя лишь малую часть этой магической схемы, принцип всей ее работы понять было невозможно.

А и фиг с ним! Зато, благодаря сверканию местной магической охранки, на фоне клонящегося к вечеру дня все вокруг смотрелось ярко и празднично.

Довольно скоро наш транспорт подкатил к зданию, архитектура которого мне напомнила сильно раскормленное поместье