Я задумался и потянул, было, в рот «карандаш», чтобы по привычке прикусить край, как делал это с шариковыми ручками, но вовремя себя одернул. Ладно, хватит на сегодня. Поправив ножом затупившийся грифель и сдув черную пыль, я закрыл дневник и потянулся.

Сложив писчие принадлежности, я тщательно вытер испачканные пальцы. Давно пора купить самописное перо, но все никак не соберусь заскочить в какую-нибудь лавку магических предметов. Есть тут несколько таких. Бытовыми товарами торгуют.

Можно было бы и у учителя попросить, все ж артефактор как-никак, но акцентировать внимание на том, что я все-таки взялся делать какие-то записи в подаренном «блокноте», почему-то не хотелось. По этой же причине и шифруюсь.

Резкий грохот заставил меня подпрыгнуть и непроизвольно выругаться. Такая манера «стучаться» была у обоих учеников Вэйса. Чувствуют они, что ли, моменты, в которые меня лучше не беспокоить?!

Быстро скрыв книгу и пенал за наспех прилаженной на место панелью, я подошел к двери. Коротким касанием втянув напитывающую охранное заклинание энергию, я взъерошил себе волосы и резко распахнул одну из створок. И тут же отшатнулся от кулака возбужденного Тайка, едва не постучавшего мне по носу.

– Опух?! – возмутился я.

– А! – На блаженно счастливом лице увальня мелькнуло узнавание. – Это… учитель вернулся!

– А ломишься чего? – Не понял я.

– Мы на бал идем! оборвал меня блондин.

– Зачем? – растерялся я, судорожно пытаясь понять, чем мне грозят грядущие события, ибо внезапно забила тревогу интуиция.

– Эм-м… – замялся Тайк, не ожидая вопроса, на который, по идее, не подразумевается ответа. – Это же бал! – выдал он, глядя на меня так, будто сильно сомневается в моем рассудке.

– А, ну да! Танцы, дамы, вино, светские беседы ни о чем, – припомнил я, что мне известно о балах из книжек. – А кто устраивает?

– Так ведь это… во дворце! Королевский, стало быть! – Радостно осклабился здоровяк.

– И учитель приглашен вместе с учениками? – уточнил я, подкидывая дровишек в костер тревоги.

– Ага! – Радостно закивал Тайк.

– И когда нас ожидает это мероприятие? – Перспектива выхода в свет меня совсем не радовала. Во-первых, потеря времени впустую, во-вторых, танцевать я не умею в принципе, а здешние танцы тем более. Ну и, в-третьих, мое предчувствие неприятностей проснулось, и игнорировать его было сложно. Может, я и излишне осторожен, шарахаясь от каждой тени, но тут и дураку ясно будет, что во дворец просто так никому не известных учеников мага никто приглашать не будет. Вот сам Вэйс – дело другое. Тем более, он упоминал, что его фигура тут имеет некое влияние. А мы-то каким боком? Тем более я – всего лишь временный ученик, без пяти минут вольная птица. Ох, как бы какой беды не вышло.

– Через четыре дня!

– Что? – переспросил я.

– Я говорю, бал через четыре дня, – задетый за живое моим невниманием, обиженно повторил Тайк.

Ну, делать нечего. Откажусь – возникнут ненужные вопросы и подозрения. Придется выдохнуть и принять все происходящее как неизбежное зло. И, как обычно, решать проблемы по мере их поступления. А они, чует моя пятая точка, очень возможны.

Все оказалось куда хуже, чем я предполагал, и проблемы начались сразу же после беседы с Вэйсом.

Королевский бал – событие далеко не рядового порядка. И хотя списки участников этого торжества были составлены заблаговременно, вопрос об участии в нем магистра Вэйса с учениками, судя по всему, решился как-то внезапно. Иначе мы были бы в курсе еще за пару-тройку седмиц.

Сильно тревожил тот факт, что великосветская сходка, именуемая балом, посвящена темноэльфийскому посольству, которое недавно официально открыли в Мезгорде.

Видно, не зря мое предчувствие сходило с ума. Случай в храме я помнил прекрасно. И контактировать с дроу мне хотелось не больше, чем с Ашем-Ран-Илл. Однако и увильнуть от приглашения самого короля возможность отсутствовала. Осталось только надеяться на лучшее и готовиться к худшему.