Марина дернулась и закричала от ужаса, когда острые клыки сомкнулись в паре сантиметров от ее лица. И снова раздался выстрел. Тварь начала медленно заваливаться вперед, грозя раздавить женщину своим весом. Из простреленного глаза на лицо Алексеевой текла слизь вперемешку с мутноватой бесцветной кровью монстра.

Тонкие лучи фонарей вспороли пространство. Послышалась отчаянная брань. Ночные твари на миг замешкались, ослепленные. Сильные руки рванули женщину из-под тела убитого мутанта, протащили по земле.

– Скорее! Держи ее, держи! – крикнул до боли знакомый голос. Алексееву подняли на ноги.

– Мишенька… – всхлипнула Марина. Из глаз ручьем покатились непрошеные слезы. Женщину трясло.

– Идти можешь? – спросил Чернов, перекрикивая грохот выстрелов.

– Не… нет… – выдохнула Марина, мешком обвиснув на руках друга.

– Костя, Илья, держите, на мост, бегом! Скорее! – приказал Миша, стягивая с плеча автомат.

Урчание становилось все громче и все ближе.

Ночное небо огласил страшный, полный боли вопль. Володя не успел отстреляться. Челюсти мутанта сомкнулись на ноге юноши, и монстр потащил его за собой. Его собратья отвлеклись от погони всего на несколько секунд – разделить еще живую добычу. Владимир захрипел и затих.

– Бегом! – скомандовал Миша. – Эй, вы, за нами, вперед!

Хохол схватил за шиворот слабо соображающего от страха Митю, потащил за собой. Спустя пару мгновений отряд был у лестницы метромоста.

– Живее, живее! – поторопил Чернов, страхуя отход.

Тяжелые ботинки загрохотали по железному настилу. Пробовать мост на прочность не было времени – счет шел не на секунды – на доли секунд. Твари уже взобрались на лестницу.

Первым бежал Ваня, подсвечивая фонарем путь. Следом за ним Костя тащил бесчувственную Марину, Женя подталкивал спотыкающегося Анохина и ловил его за шиворот, если Митя падал. Их отход страховали Илья и Миша. Вполоборота, держа на весу автоматы, они двигались медленнее отряда.

Чернов споткнулся, попал ногой в выбоину в провалившейся металлической решетке и осел на пешеходный настил.

Твари были намного ближе, чем казалось раньше, их скорости мог позавидовать даже малолитражный мотоцикл. Обрюзгшие, с короткими лапами, покрытые непробиваемой чешуей. Их огромные пасти были полны острых зубов в несколько рядов, четыре мутноватых глаза прекрасно видели в темноте. Сзади по земле волочился хвост – при погоне он служил рычагом, добавляющим скорости.

Разведчик попытался вытащить ногу, но армейский тяжелый ботинок крепко засел между прутьями решетки.

Миша выстрелил несколько раз и понял, что патроны кончились. Переставить рожок он уже не успевал. Мутанты ловко перелезли через тела убитых разведчиком товарищей и устремились вперед.

– Илья! – срывающимся от ужаса голосом крикнул Чернов.

Напарник метнулся вперед и понял, что не успевает. Твари подползли слишком близко, и Мише было уже не помочь.

Юноша выстрелил несколько раз. Но мутантов явно было больше, чем попаданий. Страшные тела сомкнулись над Мишей, поглотив его предсмертный вопль.

Илья побежал. Уже не прикрывая отход, просто стремясь догнать уходивший отряд, пытаясь спасти свою жизнь. На лестнице вниз Костя оступился и упал, теряя драгоценные секунды. Поднял Марину.

Женщина была в сознании, она слышала предсмертный крик Миши, чувствовала кожей липкий страх. Без респиратора вонь, исходившая от монстров, казалась совсем омерзительной. Глаза слезились от ветра и от смрада.

От удара о каменные ступени лестницы Алексеева вновь лишилась чувств. Стало темно и так тихо…

Марина сорвалась. Сорвалась в первый – и в последний раз. Самоубийство последнего близкого человека – подруги Анечки – подкосило ее, лишило веры. Девушка впала в полную апатию, вяло откликалась на требования руководства, чаще отмалчивалась,