нет. И ребенка слизью заляпала. Сейчас задохнусь, – пожаловался молодой разведчик. – И кто же это у нас такой? Откуда он взялся?

В свете фонарика Коля оглядел ребенка. На запястье малыша оказалась резинка, под которую был подоткнут тетрадный лист.

«Сергей Евгеньевич Иваненко, октябрь 2033 по старому календарю», – гласила надпись.

– И что это значит? – спросил Слава, рассматривая корявые, прыгающие буквы. Детсадовец написал бы красивее.

Николай стащил с головы противогаз и заменил его респиратором.

– Это значит, что в наших рядах пополнение. Мальчик Сережа Иваненко, который, непонятно как, появился в запертой мытищинской квартире, – устало ответил разведчик. – С каждым днем в этом поганом городе происходит все больше и больше какой-то чертовщины. Вчера пауки и крылатые твари, сегодня эта зараза, а завтра что?

– Не ворчи. Лучше смотри, что тут такое, – парень распеленал ребенка и брезгливо отбросил в угол зловонную тряпку. В руках сталкера оказалась исписанная толстая тетрадь.

Страх окончательно растворился в темноте запертой комнаты. Здесь, в безопасности, в юноше вновь пробудился молодой авантюрный дух.

– И что это? – недовольно поинтересовался разведчик, забирая у парня блокнот, заляпанный серой слизью.

– Всего скорее, послание от нашей нежданной гостьи. Кажись, эта бестия еще и писать умеет. А я-то думал, хуже монстров, чем наши пауки в городской больнице, уже не встретим. А фиг, эта гадость еще веселее будет. Открывай, что ли, времени полно. Может, что-то станет ясно?

– Мутант, умеющий писать? – недоверчиво переспросил Николай. – Это все очень странно. Ладно, времени у нас полно, все равно сидеть тут, пока монстр нас караулит. Давай почитаем.

Мужчина укутал ребенка в тряпки, которые нашлись в его рюкзаке, нацепил ребенку на лицо белую маску респиратора. Малыш затих и уснул на руках.

Разведчики склонились над блокнотом, с трудом разлепляя склеенные кровью и слизью страницы. И чем дальше они читали аккуратный рукописный текст, тем больше удивления появлялось у них на лицах.

Среди ровных строчек выделялась кривая карандашная запись, заляпанная побуревшими пятнами крови.

– А вот и папа нашего мальчика нашелся, – вздохнул Николай. – И похоже, его все-таки съела эта бестия.

Последние строки были написаны прыгающим, неровным почерком, и мужчинам стоило больших усилий разобрать их.

«Мне больно. Родить малыша оказалось невыносимой пыткой. Он человек. Я боялась этого. На короткий миг ко мне вернулся рассудок, я смогла написать несколько строк. Спасите его. Помогите ребенку выжить. Он последний из нас, из жителей про?клятого бункера. Его зовут Сергей Евгеньевич Иваненко. Когда он вырастет, отдайте ему блокнот. Помогите!»

– Марина Александровна Алексеева, начальница бункера Гуманитарного института… Какой кошмар… Неужели так бывает?! – испуганно переспросил Слава.

– В этом мире и не такое бывает. Разве ты не понял? Мы теперь живем в одной сплошной фантастической истории. Знаешь, дружище, что забавно? Я же до Войны учился на биолога. Генетика, происхождение видов и все такое прочее. Молодой был, наивный, думал, что человек все законы природы познал. Формулы всякие, строение клетки, ДНК, эволюция. А сейчас понимаю, что ничего мы не знали. Тыкались, как слепые котята, слова разные умные придумывали, а толку? Все научные труды человечества насмарку. Теперь природа вытворяет такое, что ни одному ученому не снилось. Мутации не происходят быстро, говорили они. Требуются годы отбора, наследственность, изменчивость. Куда уж там. Сегодня мы не можем даже предположить, какие еще сюрпризы преподнесет нам завтра новый мир. Не станется ли так, что через пару дней мы не сможем даже носа показать из своих подземных укрытий? А ведь как старались, экспериментировали, скрещивали в лабораториях морковь с тараканами! А уж чего в военных лабораториях делали, страшно представить. Биологическое, химическое оружие разрабатывали… Атомную бомбу совершенствовали, чтобы одним ударом половину города с землей сровнять. И гордились! Как мы, горе-ученые, гордились новыми открытиями! За что боролись, на то и напоролись. Никогда часть не станет больше целого. Человеку никогда не покорить природу. Одна фатальная для всего рода людского ошибка – и эволюция пошла таким путем, какой нам не снился в самых страшных кошмарах. И вон тебе живые примеры. Один за дверью скребется, другой спит, как ни в чем не бывало. Довыдумывались.