эволюцию тварей. Ты просчиталась. Потихоньку твои дети обращаются в монстров. Когда они чувствуют кровь и страх, в них просыпается хищник. Они желают свежего мяса и скоро сожрут вас, старших, потому что у вас мутации начнутся позже. Я убил двоих. Твой шанс выжить – перестрелять остальных.
– Мне незачем будет жить, Женя, – тихо ответила Марина, сглотнув ком в горле. – Я посвятила себя этому бункеру, делала все, чтобы он жил. Ты прав, я с самого первого дня знала, как это будет. Но до сих пор верю, что мы победим природу. Ты знаешь о том, что люди науки и творчества в старости не впадают в маразм, сохраняя светлый ум до конца? Я сделала ставку на это и на пластохинон, который замедлил бы метаболизм. Мы прожили под землей двадцать лет, и все было хорошо. Пока не явился ты… Я знаю, что темнота, голод и страх спровоцируют наше одичание. Помню, что последняя вакцинация была год назад. Вместе с календарем каждый Новый год я делала инъекции всем жителям бункера. Я знаю, что совсем скоро наш бункер станет из убежища казематом, мы похороним себя за толстыми стенами, сожрем друг друга, как только кончатся запасы тушенки. Но я не хочу в это верить. Я надеюсь, последней отчаянной надеждой, что все вернется на круги свои. Я не хочу увидеть бездарный конец всех моих трудов…
Женщина всхлипнула, жалобно, по-детски, спрятала лицо в ладонях, чувствуя, как они становятся мокрыми от слез.
– Мариночка, не плачь, – вдруг тихо попросил Женя. Его знакомая с далеких мирных лет просящая интонация всколыхнула старую боль, которая на мгновение пересилила страх.
– Я не буду плакать. Все будет хорошо! – пробормотала Алексеева, убеждая саму себя. – Скажи мне, если ты убил двоих, причем и тварь, и жертву, – то где еще пятеро?
Страшная мысль заставила женщину прижаться спиной к холодным камням. Каннибалы по-прежнему были среди них. Если Лилю сожрала Света, то что с мальчишками и с Лидой?
– Мне пора! – нетерпеливо махнула рукой Марина и выскочила из отсека.
Она бежала через весь зал по кругу, на ходу оглядывая спящих детей. Кто-то из них – убийца и людоед, и теперь опасность в бункере жила изнутри, подстерегала в темных углах, стояла за спиной.
Женщина чувствовала, как рубашка пропитывается холодным потом, как леденеют руки, скручивает животным ужасом внутренности. Сейчас больше всего на свете она хотела, чтобы слова Хохла оказались страшной сказкой. Но понимала, что Женя не лжет.
Светя фонариком, Марина спустилась вниз и застыла у лестницы. Возле вскопанных грядок лицом вниз лежала Люба.
Алексеева бросилась к ней, перевернула на спину. Широко распахнутые глаза, раскрытый в немом крике рот.
Луч фонаря панически заметался по земле. Наконец, Марина увидела то, что так напугало агротехника.
На грядке лежал труп девочки. Горло было перегрызено, рука обглодана до кости, живот вспорот острыми зубами. Алексеева пригляделась. Это была Лида Лозина.
Марина схватилась за сердце и опустилась на пол. Ноги ее не держали. Наконец, она нашла в себе силы встать, вытащить из еще теплых ладоней Любы лопату и присыпать тело девочки землей с грядки. Идти и проверять завал у начальницы бункера не было ни сил, ни желания. Она и так знала,
– Чтобы вернуться? – хрипло спросила сама себя Марина. И вдруг поняла, что абсолютно права. Осторожно ощупала пистолет в кобуре на поясе. Погасила фонарь и замерла у стены, вслушиваясь в каждый шорох.
И оказалась права. Вскоре послышались тихие шаги и довольное урчание.
Алексеева застыла, молясь, чтобы ее не услышали. Она хотела увидеть, что будет дальше. И вместе с тем больше всего на свете мечтала, чтобы это оказалось ночным кошмаром, страшным сном, который вот-вот завершится.
Послышался звук раскидываемой земли, спустя пару мгновений до женщины донеслись омерзительные чавкающие звуки. У Марины сдали нервы. Она включила фонарь, выцепила лучом человеческую фигуру. Монстр поднял на женщину расширившиеся глаза, подернутые мутной пеленой, облизал с губ кровь. Алексеева узнала…
Она завизжала и выстрелила. Мутант упал, зажимая руками простреленную грудь. Начальница бункера присела рядом на колени, посмотрела твари в глаза. Теперь они смотрели осмысленно, полные боли и непонимания.
– Марина Александровна? – прохрипела девушка. По ее губам, смешиваясь с кровью сожранной девочки, потекла тонкая струйка.
– Зачем, Оля? – выговорила Марина. Она чувствовала, что ее сейчас вырвет. Сердце заходилось в бешеный галоп.
– Не знаю… – прошептала жительница бункера. Последний раз вздохнула и закрыла глаза навсегда.
