щеки. Но как? Чем?

– Это задаток, – пообещал Геральт. – Остальное после ритуала. От поединка не отвертишься, но драться будем не до смерти. Готовься, Филипп!

– Да-а, силенок у тебя прибавилось! – Брюнет продолжал кашлять и хрипеть. Там не просто губа, задеты легкие. – Дария постаралась?

Любимый кивнул и начал на глазах уменьшаться в размерах. Вскоре перед Филиппом стоял обычный человек. Пальцы все еще сжимали посох, но вонзенный в землю клинок свидетельствовал о мирных намерениях. Филипп, помедлив, тоже стал прежним. Привалившись к колодцу, он рванул ворот рубашки, будто тот душил его. Или не будто – грудь брюнета вздымалась рывками.

– Геральт, – испуганно пискнула я, – что ты с ним сделал?

– Ничего, – пожал плечами навсей и уточнил: – Пока. Проверю на правдивость, тогда решу окончательно.

– Но он же еле дышит!

– Заживет! – отмахнулся Геральт. – Сейчас Филипп выжат досуха, даже щит сломался, но потом регенерация возьмет свое. Кстати, приглядись: устраивает или нет? Пусть всего на пару недель, но в мужья же брать. Хотя, – любимый скривился, – сомневаюсь, что после случившегося ты в его сторону просто посмотришь, не то что поцеловать позволишь. Слабаки никому не нужны.

Филипп поднял голову и устало глянул на меня. Облизал губы и постарался приосаниться. Попытка закончилась глухим стоном. Плохи дела, нужно бы посмотреть, но Геральт ясно дал понять, что помощи брюнету ждать не стоит.

– Не возьмет она, Геральт, – обреченно произнес Филипп и опустил голову. – Возвращайся и добивай. Все лучше, чем к Соланжу. Хотя бы в поединке, с честью. Я проиграл. Жизнь твоя.

Неужели убьет? Взмахнет посохом и вспорет горло острым клинком. Теперь я знала – Геральт может. Любимый вопросительно обернулся ко мне. То есть от меня зависит, останется ли жить брюнет?! Я не могу так! Не хочу за него замуж, но и убивать тоже.

– Зачем вам брак?

Геральт молчал, поэтому объяснил Филипп. Он встряхнулся, расправил плечи, даже перестал хрипеть, но говорил по-прежнему тихо:

– Затем, чтобы я мог вернуться в Веос. Без твоего согласия меня не казнят. Формальность, но все же. Она подарит драгоценные часы для обряда очищения. А после… После и спрос другой. Я ведь теперь опальный маркиз, – в его голосе сквозила горечь, но из глаз исчезла обреченность и появился вызов и знаменитая навсейская гордость, – а вы, леди, – любимица королевы. Одно ваше слово – и меня просто кинут в тюрьму, а не пихнут в пыточную Соланжа. Не бойтесь, Дария, – нет, определенно, передо мной не сломленный судьбой человек! – принудить к супружескому долгу я не имею права. А вот сережки и прочие подарки обязан делать. Вместо Геральта. Какая экономия! Спите с одним, расплачивается другой. Ползает на коленях, целует руки и ловит каждое слово, лишь бы не умереть.

Я покусывала губы, не зная, что ответить. Мужчины напряженно ждали. Первым не выдержал Филипп:

– Проведи обряд здесь или отпусти. – Разноцветные глаза смотрели в упор. Грудь по-прежнему тяжело вздымалась, но брюнет тщательно прятал слабость. – За слуг прости – они меня видели.

Геральт понимающе кивнул и отчеканил:

– Вернешься в Веос, только проверю твою правдивость. Дария, – теперь любимый обращался ко мне, – помоги, пожалуйста. Жить с Филиппом не потребуется, брак номинальный, легко разведешься.

– Но ты говорил, разводы не одобряются.

– Верно, – кивнул Геральт, – но женщинам проще. В течение месяца она может отказаться от мужа, если тот обманул надежды. Поверь, Филиппу лучше прослыть импотентом, чем стать мертвецом.

Филиппа аж перекосило. Побагровев, он вскочил, но, натолкнувшись на ледяной взгляд Геральта, покорно опустился на бортик колодца. Пальцы вцепились в крошащийся камень то ли в бессильной ярости, то ли от того, что голова закружилась от слишком резкого движения.

Ничего не понимаю, час назад брюнет вел себя иначе: самоуверенно, на равных. Неужели для навсеев так существенен проигрыш в поединке?

– Не сомневаюсь, она меня ославит на весь Веос, – зло прошипел Филипп. – И все, никогда жениться не смогу. Большое спасибо, Геральт!

– Я согласна на помолвку, не более, – озвучила я принятое решение. Если я отныне леди, не стану прогибаться. – Надеюсь,