выделила несколько беспорядочно накатывающих эмоций. Они точно не были моими, но раз за разом сменяли друг друга. То подступала паника, то неожиданная радость, которая быстро сменялась злостью или апатией. Да что ж делает этот проклятый браслет? Надо обязательно спросить профессора Хинча, да завтра же. Он и снять этот подарочек поможет, и понять, на что рассчитывал герцог Витт. Послышалось похрустывание битого стекла, и надо мной склонился одетый уже брюнет. Закрыла глаза, выражая свое к нему отношение. Но он не обиделся, провел пальцами по щеке, невесомо погладил губы.

– Прости, милая, в ковер я тебя решил не заворачивать, – меня аккуратно подняли на руки, но у самого выхода все-таки перекинули на плечо. Висеть было неудобно и скучно. Перед глазами маячила великолепная мужская задница, и никакой возможности ее потрогать.

– Мне нужна женская одежда, – рыкнул кому-то Арван, и я услышала торопливый удаляющийся топоток.

Отдавать команды он всегда умел великолепно, так что через несколько минут требование было удовлетворено. Мы оказались в какой-то комнате. И тут он рассмотрел, что ему принесли. Если б я могла смеяться – расхохоталась бы от души. Нечто полупрозрачное кружевное с корсетом и бантиками в руках брутального брюнета смотрелось весьма комично. В результате платье было брезгливо отброшено, и он аккуратно принялся натягивать на меня чулочки. Бережно приподнял ножку и попытался просто вставить ее как в брючину, потом перевернул чулок и попытался еще раз. Я часто задышала.

– Я прекрасно слышу, что ты потешаешься, – проворчал он и признался: – Раздевать как-то проще.

С третьего раза он додумался присобрать ткань, и дело пошло на лад. Чулочки надел, подвязками закрепил, не забывая нежно погладить бедра. Ощущения были странными, а этот невыносимый брюнет вдруг начал раздеваться. Когда я была уже готова заклеймить его как грязного извращенца, собирающегося воспользоваться беспомощным телом, он стащил с себя теплую рубашку и закутал в нее меня. С платьем, видимо, решил не связываться. Зато туфельки надел, в меховой плащ завернул и обратно на плечо повесил. Так и пошли мы, судя по всему, к одному из выходов-тоннелей.

Очередная заминка возникла на посту охраны. Кто-то рисковый попытался остановить этого самоуверенного аристократа, но тот не замедляя шага, покровительственно похлопал меня по попе и заявил:

– Эту на вынос заказал.

Дом Витта мы покидали в звенящей тишине.

Как оказалось, идти долго не пришлось. Арван, закутав меня плотнее в плащ на меху, вышел на соседней улице, пересек небольшой квартал и открыл неприметную калитку. Я в этот момент ехала уже не на плече, а на руках, потому разглядеть, куда мы пришли, сумела. Вместо центрального хода он свернул к неприметной дверце в левое крыло, мы, наконец, очутились в тепле просторного холла.

– Добрый вечер, ваша светлость, – прозвучал чуть удивленный голос, видимо, нам встретился дворецкий.

– Добрый вечер, Такер, – их светлость повернулся, а я ощутила, как сползает с ноги плащ. – Приготовьте мою спальню и затопите камин.

– Вы будете ночевать здесь? – в голосе дворецкого сквозило немалое удивление.

– Разумеется.

– Приготовить комнату для… леди? – заминка была отчетливой.

– Не стоит.

И он углубился куда-то в коридор.

Конечной точкой нашего пути стал кабинет. Меня аккуратно сгрузили на широкую кушетку, стащили плащ и маску. Откуда-то появился плед и подушка, видимо, хозяин кабинета если и ночевал в этом доме, то до спальни не добирался. Балки и верхние полки шкафов разглядывать быстро надоело. Кабинет показался мне внушительным, основательным и как-то совершенно не подходящим Арвану. Сам же он устроился рядом на полу, осторожно взял меня за запястье и замер. Через некоторое время я услышала поскрипывание грифеля и запоздало сообразила, что он изучает браслет.

– Непривычно даже, лежишь, тихая такая. Не огрызаешься, не дерзишь, не соблазняешь меня. И все равно с ума сводишь, – я почувствовала поцелуй в середину ладони. – Я ведь искал тебя. Сначала в столице, а потом целый год мотался по стране под надуманными предлогами, проверяя ориентировки и донесения, что якобы где-то обнаружена похожая на тебя девушка. Но ты пропала. Даже боялся, что умерла. А потом было несколько покушений, и мать настояла, чтоб я выполнил долг перед герцогством, – он явно скопировал чужую интонацию, немного помолчал. – Да, мне эту пакость не снять безболезненно. Могут остаться ожоги. Но утром поедем к специалисту-артефактору, он точно поможет. И, надеюсь, ты расскажешь, кто тебе его надел, – и тон ничего хорошего надевшему не предвещал.

Еще некоторое время он сидел молча.