своём пути крупный посёлок либо часть какого-то города, с большой вероятностью, населённого европейцами. Либо американцами, австралийцами, пусть хоть китайцами, или ещё какими-нибудь азиатами, но обязательно землянами. Впрочем, какое-то шестое чувство подсказывало, что на пути бронегруппы окажутся жители старушки Европы, как и мы все, неведомым образом перенесённые в чужой мир.
Мы возвратились к дому Еремеева, чтобы спустя часик снова бросить работу и вновь прокатиться до шоссе. Гудя двигателями, «семьдесят шестой» прошёлся над посёлком и, развернувшись, стал заходить на посадку. Мне показалось, что самолёт ведёт себя несколько неестественно, но я списал это на скромный налёт часов французов на русской технике. Как позднее оказалось, у «ила» банально заканчивалось топливо, и экипаж сажал транспортник буквально на последних каплях керосина. Тем не менее «семьдесят шестой» успешно коснулся асфальта, прокатился по шоссе, гася посадочную скорость, и остановился метрах в двустах от своего прежнего места стоянки.
Люк, Николай, Серж и трое наёмников выскочили из самолёта перевозбуждённые, на руках вынесли раненного в ногу Анисина, словно собирались того качать. Размахивая руками, лётчики без конца тараторили на разных языках, перебивая друг друга. Пришлось набраться терпения, чтобы экипаж импровизированного ганшипа слегка поостыл, выплеснув накопившиеся за время полёта эмоции. Французы со своим задорным галльским темпераментом, обыкновенно флегматичные «солдаты удачи» – все шумели так, словно огромная толпа арабских торговцев на восточном базаре.
Сапрыкин тотчас обрушил на нас красочный рассказ о том, как собранный с бору по сосенке экипаж с блеском выполнил невозможное – сначала заставил саудитов менять курс, чтобы потушить горящую надстройку, а затем и вовсе лечь в дрейф. Если учесть, что супертанкер нисколько не похож на юркий и маневренный прогулочный катер, и его невозможно остановить в пять минут, то можно считать, что наши союзники совершили настоящее чудо. Впрочем, обо всём по порядку.
Ориоль и Броссьер прекрасно осознавали, что они не сумеют захватить «Сириус Стар», и решили применить хитроумную тактическую задумку. В самом деле, если саудиты бегут на запад, то им надо приготовить горячую встречу с западного направления, а не загонять их на этот курс. Поэтому, вновь найдя цель приблизительно где-то в трёх десятках кэмэ от незнакомого острова, пилоты зашли на супертанкер с носовых курсовых углов и устроили арабам «горячий приём».
За время полёта с помощью заранее припасённых цепей и тросов наёмники укрепили «вулкан» так, чтобы можно было вести огонь без риска прошить борт собственного же самолёта на крутом вираже. Стрелять решили через правую боковую дверь, держась на расстоянии, достаточном, чтобы затруднить врагу ведение прицельного ответного огня из автоматов и пулемётов. Лётчики справедливо полагали, что, кроме личного стрелкового оружия, у охраны корабля не должно иметься какого-нибудь иного серьёзного вооружения.
«Семьдесят шестой» нарезал круг за кругом, наводчик и канониры трудились в поте лица, целясь исключительно по надстройке. Тем временем пилоты в голос молили Бога, чтобы при стрельбе не произошло попадания пороховых газов в воздухозаборники, и чтобы не возник помпаж двигателей. Видимо, Бог искренне любил сорвиголовых, позволив наёмникам беспрепятственно расстрелять боеприпасы, не повредив при этом движков транспортника.
Первая же очередь «вулкана» хлестнула по мостику «Сириус Стара», куроча судовое оборудование и кромсая людей в мясной фарш. Затем наводчик, раз за разом ловя надстройку в прицел, методично превращал её в огромный дуршлаг. Досталось и дымовой трубе, и корпусу корабля, хотя калибр скорострелки и не позволял нанести супертанкеру сколько-нибудь фатальных повреждений.
После пятой очереди с нижних ярусов надстройки потянулись столбики дыма, а после корабль начал медленно менять курс, одновременно с этим гася свою изначальную скорость. Как позднее выяснилось, снаряды «вулкана» не смогли добраться до машинного отделения, а вот сбежавшие с верхних палуб уцелевшие члены экипажа перепугали механиков, пардон, до полной усрачки. Среди арабов возникла дикая паника, и как только «ил» удалился для перезарядки скорострелки, саудиты моментально покинули свой корабль. К этому времени неуправляемый «Сириус Стар» ложился в дрейф, наверное, километрах в пяти от незнакомого острова, что давало исламистам шанс на спасение.
Наёмники перезарядили «вулкан», самолёт сделал ещё один заход на почти неподвижную цель, затем лётчики решили, что пора бы заняться убегающими арабами. В общем, спасательные шлюпки проиграли гонку на выживание нашему «семьдесят шестому», «солдаты удачи» хладнокровно изрешетили плавсредства, «покосив» саудитов, как траву. После этого пилоты развернулись над гористым островом и взяли курс на базу. Для более серьёзной разведки вновь открытой земли, увы, у «ила» попросту не хватало горючего.
Во время обратного полёта экипажу удалось выйти на связь с ван Клейстом, доложить о примерных координатах цели, после чего связь традиционно прервалась. Жерар успел поблагодарить лётчиков, успел сообщить, что «Маджестик» с японским траулером
