легко догнал чёрный внедорожник. Дальше мы ехали практически бок о бок и остановились лишь у границы пересечения ландшафтов двух миров.

Здесь нас поджидал МТЛБ, несколько наёмников шустро работали шанцевым инструментом, расправляясь с тем самым чёртовым обрывчиком, из-за которого мой джип позднее встал на прикол. С разгона преодолев линию пересечения миров, «фольксваген» едва не оторвалась от нас на асфальте, спеша к готовому взлететь транспортнику. Подкатив к самолёту, «туарег» развернулся, задним ходом загоняя в фюзеляж прицеп с тем самым «чудо-оружием», с помощью которого ван Клейст надеялся захватить саудовский корабль.

Подгоняемые Броссьером, «дикие гуси» суетились вокруг буксируемой шестиствольной зенитной установки, самого обыкновенного «вулкана», давно снятого с вооружения в армии США. Солдаты ван Клейста шустро вытащили из чрева внедорожника дополнительный боекомплект, какие-то цепи, тросы и прочие железяки.

Здесь следует сделать небольшое отступление и рассказать, каким образом бельгиец превратил индийский танкер в боевую единицу военного флота новоявленной конфедерации. Итак, на «Маджестик» – так назывался наш корабль – доставили безоткатное орудие, миномёт, несколько гранатомётов, парочку крупнокалиберных пулемётов, две двадцатимиллиметровые скорострелки и уже знакомый нам ПТРК «Корнет». Наверное, если бы всё шло, как планировалось, то этой огневой мощи хватило бы, чтобы заставить капитулировать «Сириус Стар», если бы того удалось застигнуть врасплох прямо на якорной стоянке. Однако насквозь авантюрная операция пошла совершенно не так, как планировалось изначально.

Успешно подняв незнакомый им самолёт в воздух, интернациональный экипаж быстро обнаружил «Маджестик», вошёл в визуальный контакт с танкером и полетел дальше. Минут пять спустя пилоты вышли на группу островов, где, по идее, должна была находиться цель. «Семьдесят шестой» зашёл на архипелаг на большой высоте со стороны солнца, чтобы затруднить обнаружение «ила» саудитами, вооружённые биноклями Сапрыкин и Броссьер рассматривали близлежащую акваторию. Тщетно – искомого супертанкера нигде не обнаружилось, а вместо него у одного из островов был замечен небольшой кораблик, скорее всего, захваченный исламистами японский траулер.

Экипаж размышлял недолго. Развернувшись над архипелагом, Бросьер с Ориолем стали набирать высоту, велев бортинженеру смотреть в оба за горизонтом. Буквально через полминуты Сапрыкин засёк уходящий в западном направлении корабль, и пилоты воспряли духом. Не сомневаясь, что ими обнаружен именно сбежавший «Сириус Стар», французы вычислили и доложили ван Клейсту курс, скорость и расстояние до цели.

После этого транспортник повернул обратно, а бельгиец принялся рвать и метать, т. к. «индиец» с абордажной командой на борту не имел никакой возможности догнать беглого «араба». Видимо, отчаяние и злость оказались хорошими мотиваторами, так как Жерар и его штаб моментально придумали новый план и тотчас запустили его в действие. Убежавший от ковылявшего на восьми узлах «Маджестика» саудовский супертанкер не имел шансов удрать от самолёта. Оставалось решить лишь одну задачу – вооружить «семьдесят шестой» чем-нибудь, что будет посерьёзнее полудюймового «браунинга». Теоретически имелось множество самых разных вариантов превращения «ила» в ганшип, но большинство из них явно относились к области фантастики.

– Прикиньте, парни: «Звезда» с лёгкостью шпарила на пятнадцати узлах, а наш «Маджестик» еле тащился на восьми узлах, – рассказывал нам позднее Руслан про этот момент погони. – На горизонте едва просматривался столбик дыма, наш бельгиец ругался не хуже русского мужика, поминал родословную и Аллаха, и Иисуса, и всех чертей ада, вместе взятых.

Транспортник улетел, а мы, «забив» на работу, переговорили «за жизнь» с капралом, водителем внедорожника из немецкого кластера. Ещё во время гонок по пляжу, глянув на номерные знаки «фольксвагена», Вольфганг предположил, что машина принадлежит какому-то немцу. Действительно, «солдатам удачи» пришлось позаимствовать «туарег» у хозяина фермы, когда возник вопрос с быстрой доставкой шестистволки с наводчиком, так как пара имевшихся у наёмников грузовиков не обладала необходимыми скоростными качествами.

Тем временем базировавшиеся в Данилово американские морпехи-медики собрались к поездке в техасский кластер. Небольшой отряд из трёх транспортных средств под командованием Коллинза – LAV-25, «хам-ви», плюс «унимог» впридачу – собрался на даниловском «аэродроме», а затем двинулся на запад по пляжу, повторяя наш вчерашний маршрут.

Почти одновременно с группой подполковника с полигона морской пехоты выдвигались ещё два отряда наёмников: маневренная группа в составе трёх единиц техники шла к «Техасу» прямиком сквозь джунгли чужого леса, а бронегруппа из четырёх единиц взяла курс на северо-запад и также продиралась через местный ландшафт.

Целью маневренной группы являлся поиск прямого и короткого пути с полигона на территорию бывшего американского штата. Бронегруппа должна была войти в контакт с населением анклава, расположенного по соседству с кластером, где находился придорожный ресторанчик Мамеда. На основании фотоданных воздушной разведки предполагалось, что «дикие гуси» встретят на