Боль и в самом деле начала отступать. Впрочем, Кристиану было уже не до ломоты в затылке.

– Ну мне пора, – сказала девушка через несколько минут.

– Куда? – глупо спросил он.

– Я же говорю – белье полоскать.

– А можно… а можно я тебе помогу? Куда нести?

Она улыбнулась и легко поднялась со скамьи.

– Пошли. И… меня Хелена зовут.

– А меня – Кристиан.

Ее темно-синие глаза заискрились.

– Я знаю.

И девушка неожиданно залилась румянцем. А у Кристиана перехватило дух.

Стирали и полоскали в небольшой пристройке к бане: еще во время возведения «Кабанчика» от реки сделали водоотвод – выложенный лиственничными досками желоб. С работой Хелена управилась быстро, а потом, улыбнувшись Кристиану, ушла развешивать белье. Сейчас, стоя на крыльце трактира, юноша вспоминал каждое мгновение, проведенное вместе с нею: как ловко она работала, как привычным жестом заправляла за ухо выбившуюся прядь волос, как аккуратно складывала в корыто выполосканные вещи.

А он видел вокруг нее чуть заметное изумрудное свечение – в нем запечатлелись юная свежесть весны, чистота обновленной природы, светлые помыслы и обещание радости.

Мысли эти настолько поглотили Кристиана, что он не сразу осознал: кто-то дергает за полу его сутаны.

– А? Ты чего?

Рядом стоял невысокий светловолосый паренек в залатанных штанишках. Где он его видел? Ну конечно, в «гнезде» – тот пришел позже всех и привел с собой Перегрина. Как же его звать… Петер? Нет, как-то иначе…

– Я Пауль, виделись давеча, – шмыгнул носом мальчишка. – Тебя там наши кличут. Ну прийти просят. Бруна и Ян рассказать чего-то хотят.

– Рассказать? – вскинул брови Кристиан. – О чем?

– Ну а я почем знаю? Сказали позвать, вот и зову.

– И что, прямо сейчас? До утра не ждет?

На улице уже смеркалось. Еще совсем немного – и на город падет ночная мгла – нелучшее время для прогулок.

– Да мне-то что за дело? – пожал плечами Пауль. – По мне, хоть вообще не ходи.

«Подождать до утра? А вдруг там что-то срочное, важное? Из-за пустяка вряд ли стали бы звать…»

– Но Ян и Бруна, конечно, просили, чтобы ты сегодня зашел, – словно для очистки совести сказал мальчик и добавил: – Самим-то идти боязно.

Это придало Кристиану решимости. В самом деле, детям-то, наверное, там совсем жутко, в своем подвале. Отцу Иоахиму вряд ли сегодня еще понадобится помощь писаря, можно и отлучиться ненадолго.

– Хорошо, схожу. Может, принести чего-нибудь просили?

– Э-э… – Взгляд паренька скользнул куда-то в сторону. – Нет вроде… Точно нет. Только прийти – больше ничего.

– Понятно, – юноша спустился с крыльца и направился к воротам. Может, получится обернуться до темноты.

Проводив его взглядом, Пауль вприпрыжку добежал до сенного амбара, где, почти невидимый в тени нависающей крыши, стоял Девенпорт.

– Сделал, – сказал мальчишка. – Теперь монету давай. Обещал!

– Кто ж спорит? – ухмыльнулся наемник, и меж пальцев у него, как по волшебству, возник тонкий серебряный кружок. – Заработал.

Мальчишка сцапал монету, но уходить не спешил.

– А зачем надо, чтобы он туда пошел, а?

– Ну считай, я его разыграть хочу. Веришь?

– Не очень, – помотал головой паренек. – А…

– Не суй свой нос куда не следует, – резко ответил Оливье, и в следующее мгновение пальцы его клещами сжали нос Пауля, сделав обидную «сливу». – Не ровен час, потеряешь. Понял?

– Ояэ-э-э! – зажмурившись от боли, проныл мальчишка.