которые нам больно. Другое дело, что иногда их можно исправить, а иногда – нет…

Голос врача все-таки показался странным, каким-то неестественно добрым. И выглядел он как в тумане – расплывчато, будто на него осело облако пыли.

«Что-то не то», – подумала Влада и, приоткрыв глаза, стала внимательно разглядывать старичка, который, улыбаясь, рассказывал о пользе прогулок на свежем воздухе для ее растущего и юного организма.

– Можешь быть сильной, но не хочешь. Это совершенно не твоя стихия, забирать у кого-то силы, и жить за чужой счет, – продолжал говорить старик. – Ты стремилась найти потерянное, сделала все, на что была способна, а сейчас думаешь, что потерпела неудачу. Ты считаешь, что у тебя ничего не вышло, не так ли?

– Егор, если это ты, морочишь меня… то признайся в этом, – задыхаясь, прошептала Влада, – там было пусто, в той ротонде… я в отчаянии…

– Егор? О нет, девочка, я не Егор, – улыбаясь, старый врач приподнял очки. – Но ты неправа – в ротонде не было пусто. И все, что ты сделала, было не зря.

– Тогда кто вы? – Влада задала вопрос, понимая, что сейчас ей очень не нравится пыльное облако, которое вилось вокруг старого врача. Это был не туман морока, а нечто совсем другое.

– В смысле, каков мой облик? – переспросил старик. – Облик всего лишь шелуха, оболочка, пыль…

Страшная догадка обожгла огнем, и Влада вскочила на ноги!

Первой мыслью было закричать, позвать кого-нибудь, прыгнуть через янв сквозь стену прочь. Вампиры услышат, поднимется тревога: Гильс и его свита наверняка где-то еще рядом.

– Некромант!

Догадка оказалась правильной – человек, сидевший на стуле, закивал и развел руками в стороны – дескать, что поделаешь, так и есть.

– Т-с-с… – старик приложил палец к губам. – Не нужно кричать, звать на помощь. Я пришел сюда не убивать. Просто… поговорить.

– Не убивать, как же! – Влада с ненавистью разглядывала пыль, которая теперь висела, как скафандр, вокруг фигуры врача. – Мертвая тварь, ты захватил человека, говоришь его голосом…

– Ну, вот, мертвая тварь… а раньше был милейший парень Жорик Темнов… – лицо врача расплылось в улыбке. – А теперь всего лишь пыль, собранная воедино некромагией. Пыль, которая может говорить только с чужой помощью. Сейчас с тобой разговаривает всеми уважаемый врач, к которому можно чувствовать только доверие. Я лишь на некоторое время подчинил его, совсем скоро отпущу…

И верно, с каждой секундой старенький врач все с большим трудом ворочал языком, а его улыбка стала неестественно застывшей. Когда-то давно, еще в Утесуме, умертвие захватило тело мальчика и разговаривало его голосом, то же самое происходило и сейчас.

– Сюда ты приполз за жизнью вампира, который погибает рядом, я знаю! Будь ты проклят, ты всех у меня отнял! Но ты погибнешь сам, тебя уничтожат!

Старик за столом, сморщившись, вдруг прошипел:

– С-с-спасти Егора хочеш-ш-шь?..

И это решило дальнейшее, Влада замерла на месте в нерешительности, не сводя глаз со старого врача, сидящего в ужасном пыльном облаке.

– Ся-я-я-ядь… – продолжал шипеть в чужом теле некромант. – Иначе никогда тролля не увидиш-ш-шь, и старик погибнет зря…

Влада, подумав, опустилась обратно на стул, не сводя взгляда с двух стекол очков, в которых отражались тусклые красные отблески ее собственных глаз.

– Теперь совсем другое дело, – перестав шипеть, уже почти человеческим голосом отозвался старый врач. – Не надо никого звать на помощь, поднимать тревогу не надо. Я знаю, что рядом погибает вампир, заменяя собой кого-то другого, но меня волнует совсем не это.

– Про Егора, – тихо сказала Влада, – Что про Егора?

– Представляю, как завтра нечисть и Темный Департамент будут ликовать, – вместо ответа вдруг тихо засмеялся некромант, и плечи врача затряслись, а лицо исказилось гримасой вымученной улыбки. – Завтрашние новости тайного мира… Некромант напал на защищенный город через ротонды, не рассчитал сил. Некромант потерял большую часть своих охотников, остальные позорно