перехватило от радости и предвкушения чего-то очень долгожданного.
– Егор?! Егор???
Но вокруг была только пустота и пыль, которая клубилась в воздухе. Никого и ничего, кроме пыли.
– Егор, ты здесь???
Но только пустота отвечала эхом, да снаружи приближались крики людей и лай обезумевших собак.
Спотыкаясь и кашляя, Влада металась по замкнутому пространству, и с каждым мгновением надежда и радость меркли, уступая место разочарованию: в ротонде было пусто…
– Здесь никого нет, – сказала Влада, ощутив слабость и потерю сил. – Никого. Егора здесь нет…
В ту же секунду маленькая ротонда снова будто взорвалась: порыв горячего, пахнущего горелым железом ветра ударил ей в лицо. Владу отшвырнуло прочь, наружу, и она очутилась во дворе, закрываясь руками от шквала. Налетевшая волна прошлась по двору, и ударила вверх, в небо, мгновенно разметав белесые тучи. Четкий светлый круг возник в небе, потом смазался, и его заволокло тучами.
– Его там нет, – Влада, еще не веря в это, продолжала смотреть на погасшую ротонду – теперь та высилась посреди двора кирпичной старой башней.
Силы вампира ушли все без остатка, руки дрожали, а от удара светлой магии в голове вертелись только сцены смерти близких: деда, Армана, Егора… Все, что вызывало боль и терзало сердце, выжимая слезы и лишая воли к жизни. А двор сходил с ума: действие светлой магии на людей вызывало безумие: они выбегали на улицу, смеялись, что-то громко пели…
Влада вдруг увидела перед собой на асфальте поставленную кем-то тарелку с бутербродами. На куски булки был густо намазан крем для обуви, светло-коричневый, остро пахнущий гуталином.
– Ты покушай, девочка, а то бледная, – участливо произнес старушечий голос, но Влада даже не подняла голову.
Люди сходили с ума от фальшивой светлой магии, которая доводила их до помутнения, лишала рассудка и способности критически мыслить. Это не было добром, а лишь уродливой гримасой добра, которое заглянуло в кривое зеркало и ужаснулось увиденному…
Покинув двор с ротондой, Влада брела по улице, спотыкаясь и не разбирая дороги.
Где она ошиблась? Ведь все сделала правильно. Нашла, ведь нашла… и разгадала все знаки, и все должно было получиться!.. Но его здесь нет! И все, значит, зря…
Последняя, самая сумасшедшая надежда гнала на Садовую улицу – туда, куда с самого приезда Влада так и не решилась зайти ни разу.
А в тайном мире Петербурга сейчас царил хаос. Тревога подняла на ноги нежить: на грани слышимости в воздухе проносились невидимые вампирские армии, лишь задевая грань реальности. Влада, глядя на небо, видела стаи валькеров, тучи нетопырей с писком носились над крышами.
– Эй, а ну быстро в янв, светлые еще в городе! – окликнул кто-то из вампиров с крыши, заметив отблеск ее глаз. – Выйдешь, когда ротонды погаснут, понятно?!
– Да-да! – отмахнулась Влада, продолжая шагать дальше. По ту сторону Невы над городом стояли столбы света – как белые колонны, но гула, наводящего ужас, уже не было.
Влада пешком пересекала мост через Неву, где-то посредине его увидав, как по набережной мимо Эрмитажа несется светлый – тот самый, который ворвался в квартиру Афанасьевых. На бегу он скидывал плащ, что-то отчаянно крича. То, что двигалось за ним следом, напоминало черное цунами, несущееся с другой грани реальности. Армия паучьей нежити настигла светлого мага мгновенно и неумолимо, и его фигура скрылась в черном месиве из паучьих лап.
А потом над городом пролетел новый шквал, холодный, сметающий ветер, от которого зазвенели стекла домов. Он ударил ниоткуда, и белые световые столбы в небе задрожали, потускнели… и исчезли. И только тот, кто был приобщен к тайному миру, мог понять, что произошло.
Форпост нечисти был отбит от светлых, и если кому- то из магов и довелось остаться в городе, эту ночь он уже не переживет.
Наверняка завтра в городских новостях появятся сюжеты про аномальный ураган, блэкаут в городе и резервные источники света, яркими прожекторами вонзавшиеся в темное небо. Разумеется, ничего не будет сказано про странный черный шквал, крылатые тени в облаках и все то, что людям сотрет из сознания дневное право.
Наверняка сейчас бурлил новостями и Носферон, и Темный Департамент, но Влада шла совсем в другую сторону, цепляясь за последнюю надежду. Ведь не обязательно Егор должен был находиться в той ротонде, – не все в пространстве так буквально и
