сверху штукатурки. Потом дверь квартиры снесло с петель, она рухнула в коридор, разбив зеркало и, с хрустом давя осколки подошвами, внутрь вошло несколько человек с клинками. Двое парней и девушка очень воинственного вида.

– Здесь были упыри, я их видел, – громко произнес голос одного из охотников, парень в светлом плаще. – Как им удается так быстро смываться из-под носа? И оборотня упустили, а ведь уже почти попался…

– Они в астрал прыгают, – отозвалась девушка, разглядывая разгромленную гостиную упырской квартирки. – Оттуда могут напасть… я боюсь отходить далеко от ротонды.

– Упыри ерунда, самое опасное это вампирская нежить, – раздалось в ответ из пустой комнаты. – Но пока ротонды горят, час у нас есть. Я уже троих прикончил, завидуйте…

– А мы успеем добежать до ротонды? – голос девушки дрогнул. – Говорят, самые страшные из вампирской нежити это пауки – они убивают мгновенно.

«Так вот оно что… времени у вас немного, – порадовалась Влада. – Значит, если зажглись ротонды, то подконтры вампиров на какое-то время, может быть час, парализованы. Именно поэтому нас и гоняли по квартирам нечисти рассказывать про янв…»

Влада лишь на миг вынырнула из янва, показавшись за спинами охотников. Те среагировали с человеческой медлительностью: пока они разворачивались и рассекали воздух клинками, она уже успела выскочить из квартиры и помчаться вниз по лестнице.

Получилось все, как задумала Влада: светлые бросились следом с утроенным рвением.

На Большом проспекте было пустынно и темно: окна домов, фонари и светофоры не горели – в голове всплыло услышанное когда-то слово «блэкаут», – так люди называют отключения электричества в масштабе всего города.

Трое охотников мчались следом, а Влада передвигалась перебежками: сделав шаг из янва, чтобы показаться, она изображала раненую и усиленно хромала, чтобы снова исчезнуть перед самым носом у преследователей. Те не отставали: один раз она едва успела увернуться, получив от клинка ощутимую ссадину на плече.

– Я ранил вампиршу! – радостно проорал парень. – Вампиршу! Видели – глаза красные, а?! Все, мы ее поймаем! Слова-то помните?!

– Как же, прочтешь ты свой поганый реквием надо мной, мечтай! – отозвалась Влада, вспомнив любимое словечко Егора.

Но сколько они ни гнались за Владой, она ловко уворачивалась, изводя охотников. А вот двигалась она, и вела их в определенном направлении, а именно – к дому шестнадцать, во дворах которого затаилась та самая, искомая ротонда с грифонами.

Влада боялась только одного – что охотники решат бросить преследование и ринутся за другой нечистью. Так и произошло – увидев суматошную семейку кикимор, которые позабыли, как заходить в янв и теперь метались в ужасе по улице, они ринулись в их сторону, крикнув кому-то поблизости:

– Эй, Царева, передаем погоню! Убьешь ее – похвалят, трудный случай!

Влада обернулась, успев увидеть взметнувшийся в темноте светлый плащ и услышав бегущие шаги. Теперь за ней гналась девушка: целеустремленная и спортивная, которая жаждала похвалы от своих светлых наставников и ни за что раненую нечисть не упустит.

«Ну, вот же, судьба, опять я сталкиваюсь с Царевой, – Влада старалась не показывать лица, чтобы бывшая одноклассница и соседка не узнала ее раньше времени. – Ладно, Анжела, теперь моя очередь побыть в роли охотника… сочтемся за моего брата».

Старый дом с аптекой на первом этаже показался из-за поворота – угловой, с оранжевыми кирпичными стенами, башенками и зеленой крышей.

Анжела бежала по пятам за ускользающей тенью, иногда окрикивая ее и издевательски смеясь. Ей явно доставляла удовольствие погоня, как и ощущение собственной силы и неотвратимой смерти кого-то, кто в ужасе хромал впереди.

– Да хватит тебе уже, все равно не уйдешь! – Анжела увидела, что несчастная нечисть вышла из янва и, едва хромая, из последних сил скрылась за поворотом дома.

Уже предвкушая расправу, Царева рванулась следом, как вдруг сильный удар выбил клинок из ее рук, лишил равновесия, и она повалилась на асфальт, проехавшись по нему светлым плащом.

– Ну, привет, Царева.

Резко обернувшись, Анжела взмахнула клинком, но он рассек пустой воздух. Это выглядело эффектно, но совершенно бесполезно: едва глаза светлой охотницы встретились со взглядом Влады, как клинок выпал из рук.

– Ух ты, у вас теперь осиновые клинки, – Влада подняла его, повертев в руках. – Ноу-хау. Многих сегодня убила, как моего брата, Царева?