В оставшееся время сделал две рогулины из веток, своего рода инструменты для ловли змей. Не голыми же руками их хватать? Начал место вспоминать, где видел их. Чаще ужи встречались, твари совсем безобидные. Но народ при виде их старался забить пресмыкающихся палками. Ну не любили на Руси гадов. Больше всего встречались они у болот. Болотные гадюки небольшие, но яд их силен. А болото – как столовая и дом для змей, поскольку лягушек в изобилии, вода прогревается быстро, в тине и камышах спрятаться легко. Но Первуша решил искать лесных гадюк, так самому проще уцелеть.

С утра болящие пришли, пришлось время уделить. Зато один кошму войлочную за услуги отдал. Первуша кошму на полати бросил, отсек по размеру. На кошме спать мягко, Купава довольна будет. Не пуховая перина, но и не матрац, набитый сеном, как сейчас. А остатками кошмы собачью будку изнутри обил. Себе смастерить что-нибудь из кусочков не получится, а в будку – в самый раз. Только закончил работу, щенок в будку влез. Обнюхал деловито, клубком в углу свернулся. Ага, понял – его дом.

Первуша на разведку в лес отправился. Корзинки нет пока, но место приглядеть надо. За половину дня обнаружил три места, где змеи грелись на солнце. Приблизился, чтобы рассмотреть. Точно – гадюки. Характерная зигзагообразная полоса по спине и кожа матовая. У ужа кожа блестит под солнцем и голова овальная, а не треугольная, как у ядовитых гадов. Причем все гадюки, которых видел, молодые еще, в локоть длиной. У таких яда мало. Взрослые змеи раза в полтора длиннее, и яд сильный. На обратном пути у ручья встретил щитомордника. Сам серый, а по спине крупные коричневые пятна. Взрослый уже, длиной изрядной, и тело толстое, а вот яд слабее гадючьего.

Следующим днем снова на торг в село отправился. И мед обменять, и хозяйство Хована осмотреть. Еще когда на торгу стоял, увидел, как на телеге Хован со двора выезжает. Собака его злобным лаем исходит, увидев через распахнутые ворота прохожих. Да на цепи сидит. Вероятно, на ночь ее хозяин выпускает. Стало быть – момент подгадывать надо, во двор змей выпускать бесполезно, через щели уползут. В избу подбросить – в самый раз. Первуша задумался, да покупатель о себе напомнил:

– Раздумал меняться или как? Онемел вроде?

– Буду. Что предлагаешь?

– Орехов лесных полмешка за туесок.

– Попробовать дай.

Первуша взял орех, потряс у уха. Слышно было, как ядро внутри о скорлупу стучит – высохло.

– Прошлогодние орехи-то!

Зубами раскусил скорлупу. Сам орех плотный, вылежался, вкус приятный, маслянистый.

– Меняем!

– А еще туесок за капусту отдашь?

– Два мешка капусты за туесок!

– По рукам!

Нагрузил Первуша полную тачку. Попросил знакомого за тачкой присмотреть. Не первый раз на торгу, уже шапочные знакомые появились.

Хозяйство Хована издали обошел. Изба крепкая, но без поверха. Вокруг владения забор высокий. На такой без лестницы или веревки с крюком или петлей не взобраться. Вдоль забора пошел. Двор большой, но сзади соседей нет, луг начинается. Первуша на ус мотает – ему сподручней. Щелку нашел, приник. Все как у людей – сарай, дровяник, амбар, только размеры крупные.

Ужель один со всем управляется? Самому дел невпроворот – печь истопить, еду немудрящую приготовить, постирать. Без помощника в доме худо. Со слов Ивара, хозяин бобылем живет. Хотя не холоп, мог бы себе бабенку найти. Либо неуживчив, что не позарился никто?

Кое-что полезное из обхода для себя вынес. Веревка нужна, а еще пса утихомирить. Если на цепи, до Первуши не дотянется, гавкать начнет. А голос громкий, Хован услышать может, вернуться.

Первуша, как к хутору тяжелую тачку толкал, вспоминал, как Коляда учил его собак усмирять. Несколько способов было. Первуше один нравился – заговором. Однако и недостаток есть. Действует вблизи и на всех собак сразу, в полсотни шагов, это точно.

Купава прибытку рада. Да еще и смотрит хитро. А из избы пахнет духовито.

– Никак пирог испекла или ватрушки?

– Угадал! Идем обедать. А это что в мешке?

– Орехи. Будет чем зимой заняться. Щелкай да сказки слушай.

– А ты знаешь?

– А то!

– Хочу, хочу, хочу!