Дней десять прошло, как он к духам предков-радимичей обращался за помощью. Подумалось уже – забыли или ничем помочь не могут, уж больно морок, что Хован напустил на деревню, редкий. Обратно с торга шел, довольный меной. Как же, на туески с медом выменял заячий треух и шерстяные носки две пары. Как раз себе и Купаве. А еще полмешка чечевицы для похлебки и несколько гвоздей. Железо дорогое было, но и без гвоздей никуда. Где можно – деревянными шпунтами обходился. Петли бы еще кожаные на дверях заменить на железные, надежные и прочные.

А по дороге, когда до хутора немного осталось, голос в голове. От неожиданности Первуша остановился. В первый раз с ним такое. Коляда говорил, что у блаженных да юродивых так бывает. Слышат в голове голоса чужие, о том вещают. И предсказания их зачастую точные, сбываются. Коляда объяснял – голосами в голове духи с земным миром, с людьми общаются. Только не все смертные слышать могут – избранные.

К юродивым и блаженным Первуша причислять себя не хотел. Видел в Ельце у храма юродивого. Через дыры в рубище голое грязное тело видно, из приоткрытого рта слюна на неопрятную бороду капает. Да еще веригами – железной цепью – себя по спине охаживает. А уж что косноязычно бормочет, никто понять не в силах. В общем – образ скорее отталкивающий, на прорицателя никак не похож.

Что скрывать, немного испугался. Но голос сразу успокоил: «С тобой духи предков общаться желают. Зайди в укромное место».

Первуша поторопился исполнить. С тропинки в сторону свернул, отошел подальше в лес, чтобы случайно гости не увидели, на хутор к знахарю направляющиеся. На землю сел, о дерево оперся для удобства. Плохо, что торопился, к осине припал. Скверное дерево, из всего живого силы тянет, не то что дуб или сосна. Те силу земных соков дают, сильнее делают.

Глаза прикрыл, стал духов предков призывать. Не успел несколько слов мысленно произнести, как появились старцы.

– Задал ты нам задачу, Первуша. Кое-какие подсказки в помощь нашлись. Подсмотрели книги его колдовские, поклонник Заратустры он ярый.

О таком учении Первуша слышал в первый раз.

– Если попроще – огнепоклонник. Учение странное, у нас на Руси последователей его по пальцам счесть можно. И как он морок необычный навел, никто не знает. Однако удалось пообщаться… ну тебе лучше не знать. Так вот – погибнет твой чернокнижник, и морок тут же спадет. Напустить на него порчу, наложить заклятие не получится, магия у него необычная. По возрасту смерти ждать долго, сам к тому времени состаришься.

– И грех на душу брать неохота. Спросится потом, – кивнул Первуша.

– Но есть то, от чего защиты у Хована нет, – змея ядовитая. От гадов ползучих у него защиты никакой.

– Змею в избу подбросить, а лучше сразу несколько, чтобы наверняка?

– Мы помогли, подсказали, а дальше решать тебе. Мы только духи, над материальным не властны.

– И на том низкий поклон и благодарность великая.

– Не забудь – пес у него в хозяйстве. Злобен, чужака не подпустит. Ты уж заклинаниями его утихомирь. Хован-то упустил этот момент.

– Спасибо!

Видение духов исчезло, в голове просветлело. И облегчение Первуша почувствовал. Знает он теперь способ, как со злом справиться. Гадюк ядовитых полно в лесах, вон сколько выползков видел. Это когда змея шкуру меняет, выползая из старой. Как человек тулуп сбрасывает. Не самый сильный яд у нее, да Хован чувствителен к нему. А уж помрет от укуса ядовитого гада или нет – на все воля Божья!

Пообедали с Купавой вместе после трудов. Уже традиция сложилась, кушать только вместе. Тогда какая-то общность чувствовалась, как семья. Один другого за два месяца совместного житья с полуслова понимал. После обеда Первуша спросил у названой сестры:

– У тебя мешка не найдется? Но только чтобы целый, без дырок.

– Есть в сундуке. Могу дать, если вернешь.

– Не уверен.

Купава подумала, но сундук открыла, мешок отдала. Скорее всего, в нем раньше хранили ценные носильные вещи. А Первуше он нужен для сбора змей. Хотя…

– Если жалко, сплети мне ивовую корзинку, только обязательно с крышкой.

– Завтра к вечеру тебя устроит?

– Вполне, – кивнул юноша.