– Слышала про такую, но не видела никогда.

– Сам-то купец ногу и руку сломал, лошадь понесла, телега перевернулась.

– Лихо-то какое! А ты при чем?

– Так знахарствую помаленьку. Плохо только, трав нет.

– Полно вокруг, собирай.

– Э! Каждой траве, корешку – свой срок. Завтра по лесу пойду. Пособираю.

– А я меда три туеска накачала, – похвасталась Купава. – Жидкий еще, а пахнет!

– Будет что продать-обменять. На зиму себя пропитанием обеспечить сможешь.

– Себя? – голос Купавы упал. – А ты не останешься?

При последнем слове голос ее задрожал, на глазах слезы выступили.

– Хутор не мой, ты жить не приглашала. Кто я здесь? Непрошеный пришлый гость. Помог маленько, пора и честь знать.

Купава на колени встала:

– Не уходи, живи – сколь душе угодно!

– Поднимись! Негоже женщине в ноги мужчине падать. Чай, не князь я.

Купава зарделась, встала.

– Я при тебе хоть наелась досыта впервые со смерти тятеньки любимого.

Первуша девочку по голове погладил. Досталось сиротке! Одеть бы ее еще. В обносках ходит. Только где денег взять? У них даже полушки медной нет. А понева денег стоит, за мед ее не отдадут.

Каждые три-четыре дня он посещал купца. Нога и рука заживать стали, боли не беспокоили. Спустя две седмицы Шемяка по избе ходить стал, опираясь на два костылика, а еще через седмицу уже на одну палку прихрамывал. Но рад был, что передвигается. Лежать для человека деятельного – сущее мучение. Настал день, когда купец счел, что здоров.

– Благодарствую, Первуша-знахарь. Молод ты, я бы даже сказал – юн. А опыт не по годам имеешь. Если худо будет, к тебе обращусь. А теперь прими от меня подарок. Всякий труд, он оплаты требует.

По знаку купца супружница его Авдотья башмаки новые внесла.

– В поршнях ходишь, что на ладан дышат. Не пристало знахарю. Обуй, примерь подарок!

Первуша подарок в руки взял. Кожей башмаки пахнут, мягкие, да с каблуками невысокими. Дорого такие стоили, не все могли позволить себе купить. Первуша один обул, другой. Мягкая, хорошо выделанная кожа сразу форму стопы приняла. Нигде не жмет, не давит. Только на каблуке непривычно, вроде ростом выше стал. И башмаки, как поршни, на одну ногу: левая – правая, разницы нет.

– Пройдись!

Первуша прошелся. Необмявшаяся кожа поскрипывала, слух лаская.

– За подарок спасибо, Шемяка.

– А это от меня, – купец протянул монету.

– Побойся Бога, Шемяка! Ты уже отдарился. Все же не новую ногу я тебе приладил, а покалеченную подлечил.

– А, не скажи. На другом конце села дед Микула проживает. В молодости тоже с телеги упал, ногу сломал. До сих пор хромает и без палки ходить не может. А я скоро плясать смогу.

– Ну, раз так…

Принял Первуша денежку, рассудив – от купца не сильно убудет, а ему девочку одеть-обуть надо. На торг направился. Старые поршни в узелок сунул, на хуторе пригодятся еще. Долго по рядам бродил, пока рубаху нижнюю да поневу лазоревую выбрал. По росту подбирал, ширина с запасом, но женщины пояском по талии утягивали.

Денег хватило еще на сарафан зеленый. Что же ей, в одной поневе ходить, если лето уже началось. Обувку бы еще девочке прикупить, а денег уж нет. А лето красное пролетит быстро, оглянуться не успеешь. Дожди зарядят, холода нагрянут. Как без добротной обувки? Узел в размерах изрядно вырос, так своя ноша не тянет. Зато к хутору не шел – летел.

Купава уже успела обед сготовить – щи, кашу пшенную с тыквой, сыто из свежего меда, а каравай пшеничный, свежий. Ели не спеша, на Руси за столом говорить не было принято, если только на пиру да в гостях, когда обед с полудня до вечера длился. Но Первуша ни на пирах, ни в гостях не был никогда. Купава в сторону узла глазами постреливала. Любопытно ей было. Башмаки на Первуше приметила сразу. Видно было, что интересно, но сдерживалась. Захочет – сам скажет, он мужчина. Первуше поведение Купавы нравилось, по «Правде» отец ее воспитывал. А уж как поели, Первуша узелок развязал. Купава недалеко вилась, вдруг пропустит что-нибудь? Мала еще, а все повадки женские, любопытство снедало.