— Ястребами.

— Ну, да! То есть — команда на атаку батарей, насколько я понимаю, была отдана…

— Около получаса назад, сэр. Вы совершено правы.

— То есть, — нахмурился вице-адмирал, — вы уже тогда планировали этот маневр?

— Нет, сэр. Мы просто не могли оставить на острове неподавленную береговую оборону — нам ведь предстоит туда ещё и высаживаться!

— А вы оптимист! Кстати, отчего бы вам не ударить вашими «Ястребами» и по кораблям?

— Увы… — развел руками русский, — они не предназначены для атаки подвижных целей…

Между тем, ход боя складывался пока явно не в пользу объединенной эскадры. Пользуясь преимуществом в невидимости, «черные корабли», ещё на первом этапе боя, опасно сблизились с ней, так, что даже державшийся поодаль от острова авианосец попал под удар их орудий. Чего, в общем-то, не должно было случиться ни при каких обстоятельствах… Надо полагать, у капитанов «утюгов» были очень грамотные консультанты, которые досконально просветили их относительно принятой в американском флоте тактики. И если бы не неожиданный маневр русских кораблей, то трудно предсказать, чем вообще мог закончиться бой.

Да он и сейчас, строго говоря, был пока далёк от завершения. Да, эскадра вывернулась из-под обстрела кораблей противника, отойдя в сторону острова. Правда, с берега тотчас отработали береговые батареи и самоходки. Но тут уже был понятный противник, бороться к которым получалось неплохо. Так что результат не замедлил сказаться. Тем более что восстановить системы защиты острова так, по-видимому, у защитников и не получилось. И ракеты эскадры ударили по выявленным целям.

Впрочем, капитанов «черных кораблей» это не особенно беспокоило. Во всяком случае, они не сделали почти ничего, чтобы как-то помочь сухопутным союзникам. Напротив, прибавили ходу, одновременно расходясь в стороны. Эскадру недвусмысленно прижимали к острову, оставляя не так уж и много вариантов для прорыва.

Либо вдоль берега — подставляя борт под огонь ещё уцелевших сухопутных пушек с одной стороны, и какого-то из «утюгов» — с другой.

Либо — между «черными кораблями», прочь от острова в открытое море. И в этом случае огонь по эскадре будет с двух сторон — с обоих кораблей противника. Огнем с берега в этом случае можно было пренебречь, береговые батареи стреляли не настолько далеко. Да и осталось их уже относительно немного.

Но и тот и другой вариант — это почти однозначный расстрел и гибель значительного количества кораблей. Не в упор, так кто, в принципе, мешает «утюгам» сократить расстояние?

Однако же Вайсмюллер не потерял присутствия духа и не растерялся. По его приказу, навстречу противнику, который уже не пытался уйти под защиту поля и стать невидимым, рванулись скоростные катера. Ракеты и торпеды с близкой дистанции — вот какой козырь выбросил вице-адмирал на стол. Ну… и ещё кое-что оставалось… но тут, откровенно говоря, особой надежды командующий эскадрой уже не имел.

Впрочем, какие-то козыри имелись и у русских — и об этом недвусмысленно заявил их командир.

— Да, мы в своё время, сделали некоторые выводы из происходящего. И некоторые способы противодействия противнику разработать удалось. Не скрою, не все они ещё проверены в боевой обстановке. Но — и это уже кое-что!

Вайсмюллера тогда неприятно кольнуло это словосочетание — «в боевой обстановке». Это какие-такие бои проводил русский флот? Где и с кем, позвольте спросить?

— Сэр, со стороны острова идут катера противника, — доложил дежурный офицер.

— Принять меры по их недопущению к кораблям эскадры! — вице-адмирал вполне резонно мог ожидать ракетно-торпедной атаки со стороны этих суденышек. Применяли же они ракеты ранее? Так отчего бы и не попробовать этот маневр ещё раз?

Мигнул тактический дисплей.

«..при осмотре повреждений, полученных кораблями эскадры, зафиксированы попадания снарядов калибра более 200 мм. Предположительно — 250–270 мм…»

— Вот и ответ, сэр! — кивнул русский офицер в сторону дисплея. — Они установили на острове крупнокалиберные орудия береговой обороны. Оттого-то нас так упорно пытались туда оттеснить…

— И поняв, что это не удалось, атаковали нас катерами… Да, неплохое решение! — согласился Вайсмюллер. — Эти парни серьёзно подготовились! При наличии на суше тяжелых береговых батарей и не пробиваемой ракетами защиты — это тот ещё орешек! Так ведь у вас говорят, кажется?

— Так! — кивнул русский. — Чего-то подобного, признаюсь, мы ожидали, но… не в таких, откровенно говоря, масштабах. Всё же организация правильной береговой обороны требует немалых усилий и серьёзной подготовки.