Повезло, что Мнардир был мастер на все руки. У туземцев так принято, что грамотные люди грамотны во многих отраслях, иногда самых несовместимых. В принципе то же самое можно вспомнить о земном Средневековье и предшествующих ему эпохах, так что ничего удивительного. Этот немолодой абориген в отрядах охотников за сидами, помимо прочего, выполнял обязанности лекаря.

Вот и сейчас уверенно заявил, что камень Айболита непременно спасет, но восстановление затянется надолго, потому что организм будет отторгать отколовшуюся кость, предпочитая вырастить ее заново. В таких случаях куда эффективнее удалить осколок вообще, как это принято при лечении сидами. И вообще, даже не будь сидов, это все равно придется делать, причем как можно быстрее, потому как обломок давит на мозг.

Рогову ничего не оставалось, как пойти у Мнардира на поводу.

В итоге Айболиту тщательно выбрили верхнюю часть головы, сделали разрез на скальпе, подцепили запавший в череп край кости, потянули проблемный кусок, доломали с другого краю, выбросили. Зашили кожу, помазали какой-то смолистой гадостью, которую Мнардир с Кирей наперегонки собирали со скал Гриндира. Покончив с этой варварской трепанацией, туземец заявил, что через десять дней пострадавший встанет на ноги, а еще через месяц дырка в кости затянется.

Это, конечно, если не прекращать лечения камнями жизни, хорошо питаться и быть паинькой.

Прекрасная новость – просто супер. Ну о каких десяти днях может идти речь, если надо шагать и шагать без долгих остановок? Экспедицию заждались в поселке, людям нужна селитра, рабочие руки тоже наперечет.

Но товарища не бросишь, пришлось соорудить носилки, причем не какие зря, а капитальные. Чуть ли не паланкин, где пострадавшему обеспечен максимальный комфорт.

С учетом того, что у каждого за плечами немалая поклажа, ситуация с грузом стала совсем уж распрекрасной. Рогов был вынужден резко сократить продолжительность переходов и растянуть привалы. При движении по пересеченному бездорожью с тяжелым рюкзаком много чего может случиться. И без того уже имеется один крепко пострадавший, нести второго не хватит сил, придется оставлять часть селитры, потом за ней возвращаться, а это дополнительные потери времени. Вот и приходится поддерживать людей в тонусе, не давать выматываться.

Усталость – первая причина травматизма после безалаберности.

Неладное заметили, когда выбрались к Плешке – так прозвали ту часть спуска, которая тянулась напротив восточной части древнего города. Здесь почти не росли вездесущие сосны, лиственных деревьев не было вообще, густых кустарников тоже не наблюдалось. Ровный голый уклон простирался до прибрежной долины, двигаться по нему почти везде удобно. Особенно хорошо с этим обстояло в одном месте – благодаря остаткам дороги. В нескольких местах она пострадала от оползней, да и затянуло почвой изрядно, но на многих участках брусчатка чистая, омываемая дождями и талыми водами, шагать по ней – редкое для дикой местности удовольствие.

Открытый простор и расположение выше уровня равнины позволяли как следует рассмотреть береговую полосу во всей ее красе на большом протяжении. Ну и водоем, который половина народа называла морем, а другая озером, тоже не увидеть невозможно – до горизонта расстилается. А на отдельных участках, где не мешают деревья поднимающегося западнее дремучего леса, за подножием склона можно увидеть желтоватое пятно плавней, они начинаются в устье Наши и тянутся к северу и западу от него местами на десятки километров.

Но в глаза бросились не все эти уже намозолившие глаза красоты, а кое-что неожиданное. Такое Рогов видел лишь однажды, в тот день, когда западные пираты опрометчиво полезли в ловушку, оперативно подготовленную землянами.

Сегодня это повторилось.

Нет, атакующих толп не видать, да и расстояние не позволяет разглядеть мелкие детали, зато крупные видно прекрасно – к берегу вновь подошла эскадра уже знакомых парусно-гребных кораблей. Как минимум три больших и семь мелких скорлупок. К тому же, если часть посудин зашла в устье реки, с Плешки их там не разглядеть даже в хороший бинокль, потому как на линии наблюдения оказывается центральная часть города. Пусть там все превратилось в руины, но некоторые развалины до сих пор остаются достаточно высокими, чтобы прикрыть собой много чего интересного.

Открывшаяся картина не могла не насторожить. Пришлось сделать внеплановую остановку, достали бинокль: в несколько пар глаз таращились через оптику, силясь понять, что же именно происходит в городе. Смогли разглядеть, что на некоторых укреплениях выставлены усиленные посты, но это не похоже на подготовку к отражению штурма, когда наверх высыпают все защитники.

Также видели, что по набережной речного порта группами и поодиночке снуют человеческие фигурки. И это тоже не похоже на действия осажденных или атакующих – слишком спокойно двигаются, не похоже на боевые дела.

Совершенно ничего не понимая, Рогов увел отряд в лес, направив к городу пару разведчиков. Те вернулись через полтора часа, что свидетельствовало о том, что они торопились и не задерживались, буквально туда и назад прошвырнулись. И не принесли