камне исчезла внезапно. Только что каменотесы не успевали справляться с заказами, и вдруг в одно прекрасное утро зеленый мрамор потерял всякую ценность.

Или резко перевелись заказчики, что как бы намекало на глобальную катастрофу или неожиданное вражеское нашествие.

Сфен чуть на колени не бухнулся, уговаривая Рогова дать ему хотя бы три часа на беглый осмотр всего этого великолепия. Да, мрамор землянам пока что как бы неинтересен, но такое прекрасное обнажение надо осмотреть хотя бы ради получения информации о геологической истории этого региона. Ведь тут будто открытая книга, древние обнажили земное нутро на десятки метров вглубь, ни почва не мешает пытливому взгляду, ни растительность, лишь местами края обрушились и заплыли, но это не страшно.

Время, конечно, следует беречь, но Сфена тоже надо оберегать. Вон как возбудился, если не дать отвести душу, то ночью спать не сможет.

И Рогов, на свою голову, разрешил. Пусть побродит с молотком, заодно ребята отдохнут, после чего можно до самого вечера гнать их ускоренным темпом.

Сфену безумно интересно слоняться по древним разработкам, непрерывно постукивая молотком, а остальным чем в это время заниматься? Разбредаться Рогов не позволил, да и какой смысл, если развлечения не найти ни в карьере, ни в лесу.

Хотя насчет карьера не все так однозначно. Ближайший залило водой, должно быть, раньше ее приходилось откачивать, а когда работы прекратились, она взяла свое. Озерцо получилось небольшим, но с одного края очень глубоким, там затопило самый нижний забой, по аналогии с другими местами может до десяти метров доставать, донырнуть непросто. Зато дальний край такой, что хоть маленьких детей купай: жабе по колено, такой природный бассейн.

Когда у Рогова спросили разрешения поплавать, он удивился. Денек, конечно, весьма теплый, как и предыдущие, но на дворе всего лишь весна, причем не сказать, что совсем уж поздняя. Вода еще не прогрелась, забираться в такую далеко не комфортно.

Его начали всей оравой убеждать, что самое время прямо сейчас открыть купальный сезон. Тем более что солнце как следует прогрело мелководную часть озера. Здесь, в прикрытом со всех сторон карьере, ветер почти не задувает, перемешивания воды практически нет. Не лезь на глубину, и будет тебе тепло и приятно.

В общем, Рогов разрешил, не увидев в этом ничего опасного.

Да только дури у молодежи иногда слишком много, за ней глаз да глаз нужен. Вода оказалась не такой теплой, как уверяли Рогова, – даже на мели зуб на зуб не попадал. Айболит хотел забраться вместе со всеми, но силы воли хватило лишь на несколько шагов. Дальше начало пробирать до костей, продолжать перехотелось.

Но и ударить в грязь лицом перед всем честным народом тоже не желал. Начал выбираться потихонечку, прикидываясь невидимкой, но был тут же замечен, засмеян, записан в главные мерзляки. А он в ответ не придумал ничего лучше, чем сказать, что никуда и не думал уходить, а просто решил нырнуть красиво. Мол, очень уж любит это дело.

Не любил, конечно, но тут пришлось как бы и правда полюбить. Забрался на штабель блоков, которые сложили древние камнетесы, но так никуда и не вывезли, набрал в грудь побольше воздуха и без разбега сиганул в самую глубокую часть озера.

Нет, не утонул – все чуть сложнее.

Вода на глубине и правда не прогревалась вообще. Пробив слой, который Айболит до этого счел излишне холодным, он ушел туда, где понял, что до этого сталкивался всего лишь с мелкими цветочками. Вода ошпарила кипятком, до нестерпимой боли, до желания вылететь из нее ракетой и промчаться по атмосфере на сверхзвуковой скорости, чтобы вмиг раскалиться добела и на финише взорваться, раствориться в пламени.

Уж оно-то точно согреет.

Надо признать, что из воды у него вылететь почти получилось. Но, к сожалению, ныряние производилось под обрывом, и, чересчур быстро выскочив на поверхность, Айболит с силой врезался макушкой по нависающему над озером углу одного из самых крупных блоков. Древние успели отделить его от забоя и, немного оттащив, бросили в самом начале пути. Даже развернуть не успели, оттого он и остался в странном положении – на самом краю.

Стукнулся знатно. Сознание вмиг погасло, Айболит начал медленно уходить под воду. Его спасло лишь то, что за его действиями наблюдало множество глаз. Ребята тут же дружно бросились на помощь, вытащили, даже захлебнуться не успел.

Но это единственная хорошая новость.

Удар получился слишком серьезным. Череп не выдержал, его пробило в районе макушки. Досталось и мозгу, похоже, сильно. Киря указал на зрачки разного размера, заявив, что уже такое видел, и это означает, что у Айболита, скорее всего, кровоизлияние.

А это очень серьезно. Очень. Надо что-то делать прямо сейчас.